一直垂眸整理文书的凛夜闻声，停了手中的动作。他抬起，那双沉静如古井的眸平静无波，并未立刻回答，而是起，走到御案旁，接过了夏侯靖递过来的奏本。他翻阅的速度极快，纤密的睫偶尔轻颤，目光扫过那些华丽的辞藻与看似缜密的条陈。

    沈南风的心提到了嗓，既期待又隐隐不安。他对自己的文章极有信心，尤其第三策，他认为无可指摘。

    很快，凛夜翻到了他引以为傲的第三策分。他的目光在第二条上停留了片刻，随即抬起，看向沈南风，声音依旧平淡清，却像一盆冰，当浇：

    「沈大人此策，立意尚可。然第三策第二条所言『于北疆三镇设榷场，课税三成以充军实』之施行细则，与去岁腊月，西疆宁远将军李贽所上《边市税改疏》中第二、三、五款，雷同逾七成。」他顿了顿，语气依旧没有波澜，却字字清晰，「而李贽将军此疏，因未能详察当地落冬牧迁徙习俗与货通周期，所拟税则与成时多有窒碍难行之，兵与会商后已驳回，并有补充条陈存檔备查。沈大人此策……或许查阅相关旧檔，未能周全。」

    「轰」的一声，沈南风只觉脑中一片空白，脸上血瞬间褪尽，变得苍白如纸。李贽的奏疏？驳回？补充条陈？他……他确实参考了李贽那份旧疏，因为觉得其中思路与自己不谋而合，且细节详尽，便加以化用。但他只找到了那份旧疏，本不知还有后续驳回与补充的檔案！那些细节卷宗，或许只有经手此事的心官员与……常年协助陛理机要文书的摄政亲王，才会知晓得如此清楚！

    他张了张嘴，想要辩解，却发现咙涩，发不像样的声音。一冰冷的后怕与难堪席捲了他。

    夏侯靖听完凛夜的话，凤眸中掠过一丝瞭然，随即看向沈南风的神，便带上了一丝不易察觉的失望与冷淡。他摆了摆手，语气疏离：「文章华，立意也尚可。但为政之，重在扎实稳妥，拾人牙慧且未能究其本，终是空中楼阁。此策，还需更功夫。退吧。」

    「……微臣……遵旨。」沈南风听见自己涩的声音，他几乎是踉跄着行礼，然后低，倒退着了御书房。转离去的瞬间，他隐约听到后传来皇帝压低的、带着笑意的声音，是对凛夜说的：「还是你记好。那李贽的后续条陈，朕都快记不清了。」

    而那清冷的声音淡然回应：「分之事。」

    沈南风逃也似的离开了御书房所在的区域，直到回到翰林院的值房，关上门，才靠着门板剧烈地息起来。冷汗早已浸了衫。他不仅没能展示才华，反而在御前暴了投机取巧、基不稳的致命缺陷，甚至可能被贴上剽袭旧檔的污！而这一切，都被那个他视为对手、却连正都未给他的凛夜，轻描淡写地戳破了。

    接连两次堪称惨败的尝试，让沈南风陷了短暂的自我怀疑与暴怒。然而，沈家嫡的骄傲与对夏侯靖那份日益扭曲的执念，很快压倒了理。他将失败归咎于运气不佳，归咎于凛夜那过于锐的记忆与该死的近楼臺。一个更为铤而走险、甚至堪称疯狂的计划，在他心中逐渐酝酿——秋猎场上的救驾戏码。

    他知，寻常的才华展示已难动圣心，唯有製造一场危机，让自己以忠勇甚至负伤的形象现在陛面前，才有可能打破僵局，激发帝王弱者的怜悯与对忠臣的嘉许。他甚至已想好受伤后，皇帝或许会亲至探视，届时他该如何以苍白、隐忍的模样，诉说仰慕……

    通过沈家在中的隐秘关係与金钱开路，他辗转买通了一名负责秋猎前期准备的兽苑低阶饲养员。目标是一不算最大、但足够凶猛的成年野猪。他让饲养员在秋猎前几日，偷偷给那野猪餵少量特製的、能让动变得格外躁动易怒的药。