曹丽环自搬了地方，心里十分不痛快，每日都要跟卉儿关起门来大骂秦氏几回，怒上心便拿香兰煞，又不咸不淡的说思巧:“也不知是装的还是真没好，天天在床上尸，比当主的还享福，合着我这儿又多供来一位，好大的谱儿！”　　思巧听了，隻得忍着痛起来，一瘸一拐的去伺候，曹丽环又嫌她在跟前笨手笨脚，让她去针线。思巧手笨，常常一天还绣不好一朵儿，免不了又要挨骂，香兰心里怜悯，得了闲儿便帮她活儿。思巧绣着绣着，泪便吧嗒吧嗒了来，香兰立刻了她，低声说:“哭什么呢，泪再溅到衣料上，那个母夜叉还不生吞了你?赶把泪收收，你委屈什么，大家都是这样熬。你喜喜也是一天，愁眉苦脸也是一天，自己可要想开。”

    思巧用袖泪，呜咽着说:“我觉着我熬不住……”

    香兰斩钉截铁:“熬不住也得熬着，难不成还把自己吊死?有些时候就这样，你明明看前没有路了，可谁知是柳暗明又一村，有些时候你明明觉着团锦簇风光无限，可谁知前却是悬崖峭，摔得粉碎骨……”

    “你说什么呢，听得我怪怕的。”思巧搓了搓胳膊，还要说话，就听院里曹丽环喊:“香兰！香兰！”

    香兰中答应着，连忙放手里的绣绷走去，原来曹丽环又让她去打。香兰便拖了桶去，等打了回来，便瞧见一个五短材的汉正站在院门。

    香兰装没看见，低便想走过去。如今住的这院跟二门相连，曹丽环自搬到这里，便常常叫自己的心腹小厮四顺儿过来商议些事。曹丽环是个有心计的人，当初她爹娘倒，她跟她哥哥合谋家财，自个儿落了一笔钱，在金陵城郊购了一个小庄，给她娘一家打理。这四顺儿就是她娘的儿，二十多岁了，量虽矮，相貌还算周正，原看着也是的，可惯会吃喝嫖赌，心思不走正途，专在女人上功夫，相好了两个小寡妇，又在勾栏里撒漫使钱，浑便透着骨猥琐之气。原本家中有一房媳妇儿，这厢到了金陵，偶然见了几个林府的丫鬟，便立刻觉着自己家的婆娘跟猪似的，哪像林家的丫，一个个小腰儿细，如风摆柳的比天仙还俏。自此他一来林家便上捯饬一番，有心勾搭几个俏丫，却无人搭理他。

    当，四顺儿正百无聊赖的在院门站着，冷不防看见个貌的女孩儿拎着个木桶走过来，顿时瞪圆了，魂儿都飞了，觉着自个儿五两银嫖一宿的有名粉都成了粪土，忙不迭凑过去，堆上笑说:“这位，手上的东西沉罢?我帮你拎。”说着就去抢那个木桶，趁机摸香兰的手。

    香兰曾在曹丽环和卉儿中听说过四顺儿，如今一见便知是他，心里便了警惕，见四顺儿过来，急忙忙闪开了，低着说:“不用了。”便往里走。

    四顺儿哪能放过，一路跟着，拿着折扇摇了摇，自以为英俊潇洒，殷勤笑着:“可是在环姑娘这儿当差的?我以前怎的没见过?今日见了这般面善，莫不是前世有缘罢?”

    香兰听这话觉着可笑，又十分厌烦，绷着脸往前走，四顺儿还在没话找话，喋喋不休:“是伺候环姑娘的么?听姑娘说府里给了她一个叫思巧的，人得跟仙女儿一样，还又手巧又伶俐，真真儿应了她的名字，难说得就是?”

    香兰站住了脚步，