郭妈妈已被送走，宋檀钗禀明宋姨妈郭妈妈改了主意，要去扬州投奔她侄，女儿想着她孤苦无依，边再有亲人照料颐养天年也好，每年宋家再送些银，也算是个心意了。咱们家已替芳丝办了丧事，了法事，又善待郭妈妈，天大的人至此也该换完了。”

    宋姨妈嘆气这般也好。”看见香兰站在门，想起郭妈妈临行前跟她说的话，仔细打量，果见香兰生得面若桃，心里不由堵得慌，暗她一来，就因着她的原由让大哥儿赶走了我边最可靠的两个人儿，郭妈妈说得极是，这不是穷家破业又是？”对香兰添了几分不喜，挥手你们去罢，我要歇歇。”

    宋檀钗便和香兰退，暂且不提。

    经此一事，宋檀钗却发觉香兰稳重可靠，逐渐亲近起来，时不时一活儿玩笑，倒也相宜。宋檀钗对宋姨妈原瞧着香兰不过是生得貌些，如今经了事才是个温和妥帖的人，谈吐见识比那些千金还呢。”

    宋姨妈哼小门小家的，能有见识？”

    宋檀钗娘可别这么说，前些日我发觉厨房的偷拿家里的卖了赌钱，还亏空帐上采买的银，我怒极了就要把她赶去。香兰便拦了我，：‘我姑娘是个里不沙的人，可这仆妇已有悔意，她婆婆跟了宋家里几十年了。如今也的求。若这般把人赶去。恐怕寒了一众老仆的心，不如给她换个差事，今后再犯便发落到庄上罢。’我想想觉着有理，便把人换去洗衣裳了，香兰又说：‘洗衣裳是个受累不讨好的差事，她若认认真真去，便不枉费姑娘的苦心，日后还可以用；她若不去。姑娘轻轻松松把人从府里打发去，也没人会挑理来。’又嘱咐我这事不宜声张，我还没明白是回事呢，就有人在议论说我宽厚，碰上这样的才还知给个悔过的机会，是怜的。那洗了几天衣裳，自个儿便撑不住告病了，我便把人打发到庄上，这没费力气便成全个好名声，还把那宵小之辈赶了去。你说这不是有见识是？娘还怀疑她心，让我查哥哥房里的。哥哥房里一样儿都没丢，就连平日里用些散碎银都记着帐呢，娘还有不放心的？郭妈妈临走时顺了家里这么些，若不是香兰，只怕就让那个老刁卷包跑了呢。”

    宋姨妈背过，显见是不听，宋檀钗也便不在提了。

    却说日月如梭，夏日将尽，转便已立秋。

    香兰将一盆茉莉搬到屋里，把窗放了来，轻手轻脚给宋柯端了一碗汤，放在他案，宋柯正文章，把笔放在青瓷笔架上，把汤端起来闻了闻，今儿是排骨汤？”

    香兰枸杞排骨汤。今儿早晨就用文火熬着，也都烂了。”手脚麻利的将书层层迭迭码好。

    宋柯太太那屋送去了么？”