莲心连忙应，问：“大爷要用什么颜？”

    香兰扭过脸儿看了林锦楼一会儿，：“大爷想听哪一段儿？”

    且说香兰趴在窗边看了半日，菱便来她用午饭。香兰往炕桌上一瞧。见全是素凈菜，着她味的，便提起神吃了些。吃罢饭，菱便坐在罗汉床上针线，小鹃打络，有一句没一句的引香兰说话。香兰仍趴在窗臺上往外瞧。不多时，书染便来了，先是满面风的问好，又问平日吃住是否习惯，可有用得着她的地方，劝了香兰几句。香兰只是微微相应，态度和善，却也疏远，菱嘴巧，同书染说笑一二，倒也和乐。

    林锦楼随：“去问问香兰，让她选罢。”

    林锦楼：“不必了。”说着便往外走，又顿住脚步：“你们把书房的被褥用品收一收，打今儿起我就回这儿住。屋里挂着的帘颜太沉了。看着闷得慌，回换个清的。”

    莲心：“大爷确有一个，可屋里没瞧见，记得是四五日前的了，大爷前段日一直睡在书房里，兴许是在书房。我这就去找。”

    正说着，月、如霜、汀兰等几个知馆里有脸的丫来，都是来瞧香兰的，一个个笑逐颜开，嘘寒问，透着十足的亲和恭顺。香兰暗暗惊奇，虽无心应酬，但脸上也少不得勉挂上笑容，与那几人寒暄客。

    两人又说了几句，暂且不提。

    林锦楼冷冷看她的眸，扯了扯嘴，：“行啊，瞧不还是个多。日后好生伺候着，让爷心了。等厌了你的时候，就放你去跟宋柯团圆怎样？就不知他到时还记不记得你。”说完气咻咻起就走，让莲心重新拿衣服来，一边换一边顺气，心想这香兰忒不识抬举，先前隻觉着她小模样儿得，小段儿灵，还有一甜甜的小嗓，又婉约又文雅，肯定是个温柔疼人的。谁知竟这么膈应人。他往东次间里一看，香兰还孤零零的趴在窗臺上，不由冷笑。心：就给我作死罢，让爷心里不痛快，你能得了好儿？

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    书染见火候差不多了，便陪笑：“说起来还得跟姑娘赔个不是，我那个妹鸾儿，自小就让人给坏了，说话没轻没重，言语之间多有冲撞冒犯，姑娘大人大量，千万别跟她一般见识，还请原谅则个。我在这儿替她赔礼了。”说着起来福了福。

    林锦楼只见一个单薄的影背对着坐在罗汉床上，趴在窗臺向外，一动也不动，不由冷笑一声，在另一侧坐来，从炕桌上的果碟儿里拈了个樱桃，在中嚼了嚼，把吐来，：“还想着你原先那老相好呢？多少郎妾意的故事，说来给爷听听？”

    香兰：“书染客气了，我知她有无心。”心想：“书染办事稳重妥帖，想得周全，是个明识大的，不知怎么有了鸾儿这样的堂妹。这姊妹俩从相到都没有相似的地方。”

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    菱也笑：“我说中午的时候，有几个小丫要孝敬我东西呢，原来看香兰边儿丫鬟少，也藏了心思了。”

    莲心笑：“当然有缘由了。”压低声音：“前两日香兰刚来，她们那些见风使舵的还得看看风不是。谁想这第三天上，大爷为着她撅了几位哥儿儿的面，方才还吩咐日后要回知馆睡，让把书房的一些书册和被褥搬回来，你说这都为了谁呀？”

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    菱走过来：“外景虽好，可窗前也不好久坐，天沉，恐是要雨了，你坐在这儿别病。”说着只见林锦楼迈步走来，便连忙退了去。

    莲心大吃一惊，又忙将脸上的诧异之隐了。一迭声答应来。

    他本来回家就是为了换衣裳去应酬，整理好便要门。莲心赶忙把林锦楼的腰刀奉上，林锦楼忽问：“我有个葱绿的荷包。里有几粒清凉，放哪儿了？”

    菱从东次间里来，隔着窗看见莲心，便连忙唤住，从屋里来至廊，问：“今儿是怎么了？各路大神小仙儿都往东次间里去。”

难堪，她安自己隻当是耳边放风，过去就好。可林锦亭来了，用那样诧异和鄙视的神看着她，宋柯知是迟早的事，一想到此，她便觉着心里发疼，她当时执意与宋柯分开，就是为了面和自，如今反倒成了一桩笑话。她又想，宋柯早已娶了佳妇，她已成了一个极淡的影，宋柯知又有什么打的呢？兴许只是波澜不惊罢了。