紫檀几上安放的玉炉香鸭沉烟袅袅，象牙扶手嵌螺钿竹藤湘妃榻上铺了秋香金钱蟒厚褥，榻边的海棠洋漆小几上摆了银抹金凤八宝盒，里有几样饯果，另还有冻石蕉叶杯，菱轻手轻脚走过来，提着青石榴瓷壶，往续了琥珀的香茶。

    香兰披了件桑染的棉绫褂儿，坐在榻上鞋，将底纳得厚厚的。菱添了茶，便跟莲心、书染等小声商量着换过冬的床褥幔帐和椅搭，终于选了几呈到香兰跟前让她来挑。

    香兰愣了愣，没料到这么快便秋了。她从家里回来已经七八日，林锦楼待她极冷淡，一张脸乌云密布，话也不说一句，整个知馆都噤若寒蝉，莲心和菱等人伺候都屏息凝神，唯恐惹林锦楼不快。只是林锦楼仍和她一在正房床上安歇，她每天晚上都团成一个团儿，缩到墻角，林锦楼睡熟了会翻将她抱住，每次都让她惊醒，却躲不开他的手臂桎梏。她便默默的忍，好一会儿才能再度睡。昨日报来的喜讯，林锦楼果然升了从三品的指挥同知，阖府上喜气洋洋，前来造访之人络绎不绝，他晚上喝得醉醺醺的，可天不亮便起来去练武。临走前代晚上不回来吃，香兰躺在帐里听到，不由大大松了一气。

    这厢莲心还等她挑颜，香兰便了个苏芳的，书染便张罗着换上了。

    小鹃看了看香兰手里的活计，便笑：“鞋底这么厚，穿着也不好看。”又看笸箩里堆的都是些厚的布。虽密实。却都是藏青、靛蓝的颜。便：“你怎么用这样的鞋面？柜里绸缎多得是，前一阵裁新衣还剩了不少缎呢，用那个粘鞋好看。”说着便要去拿。

    香兰忙拦：“天要冷了，穿厚些和，绸缎的太单薄了。”听到院里一阵喧哗，又说又笑的，因问：“外怎么了，闹成这样。”

    小鹃便去问。片刻回来：“外来了个女神仙，是附近镜观里的，都叫她崔姑，大太太乐善好施，每年都给她观里捐香油钱，她便来府上走动。前几日园哥儿病了，大太太往观里了一盏大海灯，崔姑得了信儿便上门来请安了。她刚从太太房里来，便往咱们这儿来，姑娘要不要见？”

    香兰皱了皱眉。她对这崔姑倒是有些耳闻。据说年轻时是个颇为风的人，得有两分颜。还会风姿，同观里另两个年轻的姑行当，却得极隐秘，只有些相熟的人才来留宿，表面上却一副貌岸然模样，四化缘法求人家钱银。后来年纪渐渐大了，就买年少整齐的女孩回来，说是收徒，实则良为娼。在纨袴膏粱间名声很响，有个诨号叫“姑”，只是旁人不知罢了。

    香兰的师父定逸师太却知当中勾当，告诫香兰远离此人，故而小鹃这一提她便想了起来，便：“不见，就说我上不舒坦。”

    月正给椅铺厚坐褥，闻言忙：“姑娘怎么不见见？这崔姑极有名的，三爷染了风寒，这崔姑隻了个法就好了呢！”

    香兰：“我又没病，见她什么？不见。”

    月：“有病没病的见见都好，她会相面卜卦，趋利避害，极灵验的呢！”