最近母亲大人生了急病，实在忙成一团，没顾上更新，实在对不住

    闲言少叙。日一晃便过了半个月，香兰和紫黛日日早晨到秦氏屋里去，紫黛斟茶递、念经捶，在秦氏边贴伺候着，得不合秦氏心意，被秦氏骂得厉害些也丝毫不带怨怼之，依旧毕恭毕敬，若有她在，连红笺和绿阑都退了一之地。香兰则寡淡得多，在秦氏跟前沉默如金，吩咐什么便什么，从不到跟前凑合，隻静静在一旁活儿，得了闲儿便坐在外抄手游廊上看逗鸟，同小丫们说笑几句，从不多言。两相比较，秦氏自然更满意紫黛这等亲乖巧的，对香兰愈发瞧不上，渐渐瞧她便跟个摆设一般了。吴妈妈、菱等人暗暗担心，香兰却不放在心上。

    只听香兰淡淡应了一声，：“别在地上跪着，起罢。”话音未落，菱已抓了一把钱要递过去。

    菱则倒一气。莲心素来敛，自来知馆之后不过中规中矩，浑不似书染八面玲珑，左右逢源，时日一，她也没将此人放在心上，隻是看在老太太的面上大爷才提携了她。可听了这番话，菱才知自己往日里小瞧了她。

    雪凝听了以为然，笑：“果真是个人，怪我二让我来知馆以后多跟你学呢。”又同莲心打听起知馆的事来。

    双喜连忙用双手接着，却不站起来，满面堆笑：“谢姑娘的赏，谢姑娘的赏！”这十几个铜钱他才不瞧在里，府里有的是结他的人，林锦楼素日赏得也厚，可这钱香兰姑娘赏的，不再多少，关键是给他这个脸面。双喜不敢直眉瞪的抬去瞧那个端坐在坐上的女，隻毕恭毕敬：“大爷说了，姑娘居在宅里，想去采买东西或是给家里送信儿未免不便，让把廊听差的桂圆拨给姑娘使唤。”

    香兰一愣。桂圆是专门在前书房里伺候的，得了书房的小厮，个个都是小人。她确实缺个能跑使唤的人，却也一直懒得开，没料到林锦楼把边得脸的小厮给了她使唤。

    却说这一日晚间，林锦楼打发人来送信，军中有了要务，暂不能归家。双喜低着跪在地上将此事报与香兰，悄悄掀着往上看。

    却说知馆里，香兰靠在引枕上，手里拿了一册书，小鹃坐在底的小杌上绑毽，菱坐在香兰边，絮絮：“这些日我冷瞧着，雪凝和气，没两日跟小丫们就混熟了，她既不亲近姑娘，也不亲近紫黛，隻了如霜的活计，像个省事的人。就是这个紫黛……”菱看了香兰一，：“太太自从升了她一等，在知馆里就什么都手了，大事小事都要过问，好歹她才刚来，上还有个莲心。莲心是老太太给的，总要顾及老太太脸面罢？谁想，她脸面上敬着莲心，可事事都要自己意思来。前儿个打骂教了几个小丫，莲心说知错了就算了，她不肯罢休，就因有个小丫哭说要求‘香兰姑娘’主，她竟把人家赶去了！又要改每日饭菜的定例，连鹦哥姑娘吃药到底了多少银都要过问。还说正房堂屋里椅搭的颜太轻浮，要换个，就要让人开箱去选了。莲心拦着她说正房用什么都是姑娘说了算，让她不喜直接找姑娘说去。紫黛满脸挂着笑说‘不过换个椅搭，什么这个说的算，那个说得算的，香兰不是那等小心儿的人。’竟让两个小丫把椅搭换上了……”(。。)

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    双喜便退了去。不多时，一个穿着靛蓝衣衫的小僮儿弯腰垂首走了来，麻利儿的跪在地上“怦怦”磕了三个响，中称：“请姑娘的金安，给姑娘磕。”

    香兰见他十二三岁年纪，生得白凈，脸庞青，透着机灵劲儿，便勉励两句，赏了些钱，又命菱拿糖和心给他吃，暂且不提。

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    双喜恭谨：“桂圆就在外，等着给姑娘磕呢。”

    香兰：“让他来罢。”

香兰那尊大佛在这儿坐着，除非紫黛服侍大爷有了，否则只能乖乖着俯首帖耳。她依仗的只有太太，就得着太太的意思来，太太让她压着香兰，她就得这么。太太喜了，让大爷抬举她，大爷也得给太太面。况，把她收房在大爷里又不是什么了不得的事。”