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    当已到冬时节，又值秦氏生辰，因林政去了山西，府里也不像往年闹，寺庙和观都送了几样礼，并供奉的新鲜果品也捡了供尖儿攒了一个大捧盒，常走动的亲戚朋友也送来衣裳鞋袜、荷包、玩等。因不是整寿，秦氏的意思也不叫大办，连去庙里烧香祈福法事都免了，只在家里请了几个和尚尼姑诵了两天增福增寿经。奈何林政已任一方大员，林锦楼又位权重，前来送寿礼之人也将要把门槛踢破。

    这一日香兰正坐在碧纱橱里的大炕上针线，抬往屏风后望去，只见林锦楼坐在外面，拿着厚厚一迭礼单翻看，这些已都是他的幕僚挑来的，近两三日每天都盛满四个银盘，林锦楼将可收的放到一，把需退回去的又放到一，还有几张特特单独拿来。书染执笔，蘸饱了墨，着林锦楼的意思在礼单上标记。

    书染回知馆已有几日光景了，一来便大有拨反正之意，权柄尽数收回来，将不守规矩的丫婆们打的打，罚的罚，紫黛提携的人一概没落，十分扬眉吐气。紫黛仍回了知馆，只是灰溜溜的，镇日缩在房里不来，连正房的门都不得，院儿里也有同她好的使丫和婆等，待她也敬而远之，余者更绕路而行，背后指指戳戳。言传香兰“飞扬跋扈”，只是说个影儿，谁都没真瞧见过，可紫黛让林锦楼了面，喝了香兰的洗脚，这是有目共睹的。一时传得沸沸扬扬，最后竟讹传紫黛“勾引爷们”不成，喝了林锦楼的洗脚，颜面早就被踩到泥里，惹得韩妈妈脸上也一片铁青。

    “要不是关照太太的面。早就把她打发去了，大爷边有几个侍卫还打着光儿，紫黛那小蹄嫁了他们也算有脸，比小的多了。只怕韩妈妈那儿过不去，再给太太跟前上药。没白连累姑娘。好歹先留着她。不叫她上屋里来，省得姑娘看她闹心。”书染这般跟香兰解释一番。她对香兰格外恭敬，亲自挑了四个丫给香兰使唤。个个乖巧伶俐。小鹃“素无大志”还好，菱却生怕自己被新人了位，对香兰愈发殷勤。后见香兰把那四个小丫都由她，方才一颗心落了地，又有些得意起来。

    此时，菱在一块寿桃刺绣上了烧酒，仔细用熨斗平，托给香兰。

    香兰小心翼翼的把那刺绣绷在一块绸料上，她正一个四面和合荷包。秦氏生日，总不好两手空空。林锦楼将礼单看完，又将帖一一看了，命书染拿到前书房，起来伸了个懒腰，转到碧纱橱里。坐在炕上，盯着香兰看了半晌，：“爷的荷包旧了，回你也给一个。”说着把腰间方形缂金丝玄锦缎荷包摘来扔到香兰手边。

    香兰一瞧，那荷包说不上簇新。却也鲜亮，了没多久，遂抬起瞅着林锦楼没有说话。