日后一个笔墨，一个吃。我记着还有梢间，先安置过去罢。”又对灵清、灵素：“一路也辛苦，你们先去歇着，晚上再过来伺候。”

    菱一怔，脸登时便有些不好看，把人领了去。

    书染凑过来低声：“姑娘待会先去给太太磕罢，姑娘不在这段日，太太惦记着，往姑娘家里送了好几遭东西，总打红笺过来悄悄问我姑娘回来没有，还特特在庙里给你了平安大海灯。”

    香兰一呆，未料到秦氏是这等有心之人，对她添了两分好，便：“我省得，谢谢提。”

    一时香兰吃了茶，凈面凈手，换过衣裳，又将重新梳了，从箱里取早就给秦氏备好的礼，便去拙守园去见秦氏。秦氏早就听说香兰回来，忙让她屋，起迎上来，拉着她的手，上上看了一遍，方才嘆一声，仿佛一颗心也放来，：“阿弥陀佛，回来了就好。”拉着香兰坐在榻上，红笺斟上茶来，又打别的丫鬟去，三人一，询问香兰这些日去了何，过得如何，林锦楼如何寻着她等语。

    香兰便：“一直躲在附近的尼姑庵里，因想着到底丢过一晚，名声上不好了，也没脸回来，本打算一直在庙里住着，谁知大爷不知从何得了消息，将我接回来了。”

    秦氏红了眶：“你个傻孩，谁能嫌弃你呢……说这话让人怪伤心的。”说着哽噎，香兰和红笺连忙宽，秦氏用帕拭了拭角：“罢了，如今回来便好。”又同香兰絮絮说了一回，赏了好些东西，命婆拿着，送香兰回了知馆。

    一路劳顿又闹了半日，香兰早就乏了，回去换了衣裳，到阁里晒着太便歪在炕上。上困倦却睡不着，心里的。听见边有动静便睁开，只见菱坐在炕沿上，香兰半坐起来，刚想跟菱说把她给她们几人捎的礼拿去分了，菱便拧着眉坐在炕沿上，气极冲：“姑娘，你也甭瞒我，这些日你一直没在，到底去哪儿了？”

    香兰一怔，小鹃正托了茶和盘心来，听了这话皱眉：“菱，你怎么质问起姑娘来了，去哪儿了难要回禀你不成？”

    菱挑了眉：“我这不是关心姑娘么。”又看向香兰：“到底去哪儿了？”

    香兰也不说话，隻微微笑了笑，伸手去拿小鹃手里的茶，吃了一，：“箱笼里那个蓝缎包袱里有从扬州捎回来的官粉、胭脂和油，一人一份，拿去分了罢。”言罢又躺了，闭上了。

    菱还追问，小鹃扯了她袖：“姑娘累了，让她歇着罢。”将菱扯了来。