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    了正月，皇上亲派首领太监到林府探病，又赏赐了许多东西，另又召林政回京似有意赐封大学士之衔，太更时时召太医问及林锦楼伤，纵然林锦楼上一日好似一日，太医们仍不敢怠慢，生怕了纰漏，一趟趟往林家看病，换着方给林锦楼调养。林家风光正劲，前来拜访之人更是络绎不绝。

    人人都知林锦楼脾脾气难伺候，听说他极的妾为人和宽柔，便有眷来同香兰近乎，都是四五品的诰命夫人，论年纪都当得香兰的母亲、祖母，竟如沐风的同香兰论起姊妹来，香兰想起当日婢时周遭皆是一张张嫌弃的冷脸，如今都是一张张捧着的笑脸，这世态炎凉倒真个儿让人唏嘘。

    因林政要回京了，秦氏忙命林锦亭张罗重新修整房舍，补栽草之事，又想着自己夫君同总不对盘，便特特到林锦楼那里嘱咐他“收敛，少惹你爹生气”等语。林锦楼有一句没一句的听着，他对他老有敬畏，可他最怵的是他祖父林昭祥。原先他养病时，林锦亭来给他递话儿，说他祖父如今正因苏媚如之事恼他，后来这事虽不提了，可林昭祥偶过来瞧病，对他也板着脸，没个好颜，林锦楼免不了心里打鼓，知这一顿教训他必是躲不过了。

    谁知没过几日，林政还未到，林却携着家眷到了。原来这林心里也有算盘，这些时日，有一伙江上匪寇趁林锦楼上京便买通苏媚如牵线与林相识，百般贿赂。林便仗着乃林锦楼的二叔，又是官。走私贩货也好，睁一闭一纵任海匪杀人放火也罢，赚了大笔的银。如今见着林锦楼痊愈将要回金陵，日后漕运不好手，不由烦闷。苏媚如便主意：“如今林家之势如丽日中天，不如你也去京中好生钻营一番，提一级巡漕的指挥使。日后再如何。岂不是名正言顺了？”林以为然，笑对苏媚如说：“我的卿卿，你真是我的军事了。”遂上京而来。

    秦氏带着香兰站在垂门迎着。却见前林坐的车里，走个好生俏丽的女，云鬟迭翠，粉面生。袅袅婷婷。香兰不觉一怔，又见后车里。王氏让人搀扶着来，一张脸儿苍白憔悴，瘦得都尖来，得跟桃似的。像是刚刚哭过。搀着王氏的是个年轻妇人，约莫十七八岁年纪，上绾着金丝八宝髻。金镶分心翠梅钿儿，云鬓簪着许多翠。穿着黄茶锦缎披风，量微丰，生得一张满月脸，黑漆光亮的一双，嘴角自带笑意，相貌甚甜，纵然不是十分的人，却格外讨喜，此人正是林锦亭新娶的妻李氏，闺名唤作妙之。

    秦氏忙迎上前，握着王氏的手惊：“我的好妹，这才几个月功夫，怎么就成这个样了？是不是上添了什么病？”

    王氏听这话又落泪，掏帕拭睛，李妙之连忙上前行礼，笑：“劳大伯娘惦记，婆婆是这一路劳顿，歇一歇就好了。”又笑：“园哥儿也来了，这会睡着了，在后车上，回让娘抱伯娘屋里去。”

    秦氏见李妙之使，登时会意，也不再问了，隻拉着王氏的手往里走。香兰暗：“林三爷新娶的老婆真真儿是眉通挑，倒真应了她名字里带的那个‘妙’字。”微侧过，正巧那二门外的妇人扭往这边瞧，二人目光相撞，那妇人将她上打量一遭，一径儿盯着她瞧。香兰是个聪明人，心想：“她该是那个苏媚如了。”心里说不清是什么滋味，隻别过脸，跟在秦氏后走了。

    秦氏先把王氏等人让到自己住的院儿里坐，先叙过几句寒温，又引着香兰同李妙之厮认，李妙之上前拉着香兰的手，笑着打量一遭，对秦氏笑：“原我还没见过她，可大名早就如雷贯耳，听说生得颜月貌又是个鼎鼎大名的才女，我听的时候隻当以讹传讹，说得太过，可今儿一瞧，才知什么叫‘百闻不如一见’，只怕是那传言说得还有所保留了。”

    香兰嘆服，这李妙之三言两语间就跟人续上络，捧人捧到十分，却不让人觉不舒坦，中：“三谬赞”