“将本王行里的粮分一半给这位老人家。再传本王谕，着即刻派人查东境征工名册，凡逾期未归者，家属每人每月发粮一石。”

    风玄跟在她后上，低声说了句：“陛心。”

    她转上，没有回看。

    华桑站了起来。朝服摆拖曳在玉阶上，发细微的窸窣声。她望着殿外灰蒙蒙的天，那是东境的方向。

    “老人家。”华桑轻声问，“这粥，是你今日的粮？”

    雷默只说了两个字：“臣随行。”

    发那日天还没亮，两百轻骑已在王城南门外集结完毕。

    华桑扶起她，将那隻陶碗放回老妇人手中，轻声：“粥凉了，一再给孩吃。”

    老妇人颤巍巍地，又摇：“回女王……这是……这是老妇给孙儿留的。他爹上月被征去修东境渠，至今未归。家里没米了。”

    老妇人愣在那里，浑浊的睛里慢慢溢泪。她伏，额重重磕在石板上：“谢女王……谢女王……”

    “传旨。”她说，“三日后，本王亲巡东境桑田、盐场与边防。朝中政务暂由宰相华蓂代掌。大将军风玄、左将军云戈、右将军雷默随行护卫，带两百轻骑。”

    风玄嗤笑一声，毫不掩饰。

    雷默的在华桑左后方三步的位置，这个距离是他计算过的---足够他在任何突发状况第一时间挡在她前。

    华桑接过，开饮了一。酒辛辣，顺着咙烧胃里，驱散了清晨的寒气。她将递回去，风玄接过时，反手整个包握住她的手，低低笑了一声，“陛手心凉。”他说，“臣的毡毯在背上，要披吗？”

    “不必。”华桑扯了扯缰绳，“发。”

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    华桑沉默了一瞬。她伸手，将老妇人手中那隻陶碗接了过来。碗里的粥稀得几乎能看见碗底，几粒粟米浮在面上，像溺的小虫。

    华桑看见一个老妇人跪在路边，手中捧着一隻陶碗，碗里装着半碗浑浊的粟米粥。老妇人抬起浑浊的睛望向她，嘴翕动，似乎想说什么，却被随行护卫的蹄声淹没。

    华桑换了红骑装，髮束成尾，腰间佩了一把短剑。她翻上时，风玄驱靠近，将一隻递到她面前。

    整支队伍停了来。

    华桑看了他一。云戈脸上仍是那个人畜无害的微笑，但话里的刀锋所有人都听得来---他连神殿的祭祀都能替她挡掉。

    华桑看向雷默。

    “阿苓。”她唤。

    华桑勒住缰绳。

    她翻，走到老妇人面前，蹲。风玄随其后，手已经在刀柄上。雷默无声地移动盾牌，遮住了华桑的侧后方。

    云戈立刻接话：“臣会安排人告知大神官，陛因政务繁忙，个月祭祀延期。”

    “温酒。”他说，“清晨重，喝一。”

    华桑扯动缰绳，语气平淡：“本王若连一个老妇都护不住，还护什么国。”

    他今日没有穿铠甲，但背后那面青铜盾牌得锃亮，盾面上箭痕显明，他用砂石打磨了一整夜，留一浅浅的凹槽。

    云戈骑在队列最末，与一名不起的随行文书并辔而行。那文书面白无鬚，看上去不过二十，但神沉定得不符年龄。他是云戈手的暗探，此行负责记录沿途一切异常。

兵过于招摇，恐怕打草惊蛇。臣建议陛以视察桑田利为名，带两百轻骑即可。沿途驿站臣会打妥当，不会走漏消息。”

    侍女立刻上前。

    “退朝。”华桑转，朝服在玉阶上拖一的痕迹。

    队伍穿过王城大街时，两旁民居的窗闭。天尚早，只有几个卖早的摊贩在街角灯。

    她顿了顿，声音忽然轻了几分，“至于神殿那边---”