每到晚饭时，一家三围着小木桌分粥。母亲总将碗底较稠的米粥拨他碗里，笑说自己不饿。直到大后，他才明白，母亲只是舍不得让孩挨饿。

    少年看得目不转睛，连忙请教。雷默话不多，却耐心示范握锤与辨火的方法，直到少年终于稳稳落一锤，才微微。

    雷默沉默了片刻，望向远的杏树。

    九岁时的自己，尚在神殿读书习武，偶尔还会向重鋆撒耍赖。而雷默却已失去双亲，独自面对饥寒。

    “九岁。”

    “家里也是打铁的？”

    他生于北境一贫寒铁匠之家。父亲替村民修农、铸柴刀，母亲采药换粮，日清苦，却也温。

    “北地。”

    “打不好，重来。”

    他知母亲在哄自己，却哭得更厉害。

    “父亲是。”

    “不是。”

    那年北地旱灾，匪趁洗劫村庄。父亲为护住乡民寄放的粮与铁料，死在匪徒刀。母亲带着年幼的雷默逃山中，靠采药、挖野菜勉度日。

    华桑察觉他神有异，便轻轻握住他的手，没有促。

    “那怎么教？”

    离开铁铺，两人沿村外小路缓步而行。远山坡上几株杏树落尽了叶，在寒风中枯瘦的枝桠。

    “那你母亲呢？”

    华桑忍俊不禁。“难怪你这般固执。”她忽然好奇 ，”雷默，你小时候住在哪？”

过一丝怀念。

    华桑轻声问 ，“你父母很好？”

    华桑挽着雷默的手臂，笑问 ，”你师父当年也是这样教你的？”

    “后来呢？”

    可寒冬一到，母亲染上咳疾，日渐衰弱。

    “会一些。”

    老铁匠闻言，笑问 ，“郎君也懂打铁？”

    “嗯。”

    说到这里，雷默底浮起极淡的意。

    “那时我还小。”雷默低声，“只会拾柴、煮粥。”

    华桑在旁看着，心一。这个男人虽沉默寡言，待人却总有一份不动声的耐心。

    因为那时他才发现，母亲握着陶碗的手，已经瘦得只剩骨。

    “再重来。”

    他记得有一回，好不容易换来一小把粟米，却因不懂火候，将整锅粥煮糊了。

    家门前那株杏树，是母亲亲手的。

    华桑心一，“那年你几岁？”

    良久，雷默才慢慢说起往事。

    锵！锵！

    母亲醒来，没有责怪，只将尚能的分盛来，母俩分着那小半碗焦粥。

    雷默接过铁锤，将刀坯重新炉，待铁料烧至合适火候，方才取。

    看着家中仅剩的粮，他急得蹲在炉边哭。

    “识药草，喜。”

    父亲嘴上抱怨，隔日却悄悄替她鬆土、修整枝桠。

    “杏。家门前有一棵。”

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    她沉默了。

    她吃了一，竟笑着夸他 ，“默儿煮的，比娘煮的还香。”

    车了城，沿途屋舍渐稀。行经一村落时，华桑瞧见山旁有间简陋铁铺，便让车夫停。

    母亲总笑着回 ，“人不能只顾着活命，连天都不看了。”

    日开，她便在树晒药草。父亲常打趣 ，“家里米都快不够了，妳倒还有心思养。”

    “匪。”

    华桑忍着笑。堂堂华国右将军，通兵铸造与军械改良，竟只说会一些。

    雷默停了许久，才低声 ，“她没熬过那个冬天。”

    “再打不好？”

    数锤落，力沉稳准，原本歪斜的刀坯逐渐平整。

    雷默扶她车，见铺中少年正笨拙地锻刀，忍不住提醒 ，“火候不够。”

    “什么？”