历经一夜沉淀的老卤，泽沉厚重、滋味郁醇香，是新卤无法比拟的华。新卤老卤，滋味层层叠加、相辅相成，翻沸腾间，卤香气愈发郁绵，比昨日的味更胜三分。

    与此同时，苏家大房的尘埃，也彻底落定。

    丑闻已经传遍全村，言蜚语愈演愈烈，拖延越久，两家脸面越是难堪。为尽早平息风波、堵住悠悠众，两家仓促敲定婚期，定在了十一月底。

    忙完所有工序、拭净灶台，苏木回望去，只见苏依旧未曾歇息。

    老人家抱着已然熟睡的雨哥儿，静静坐在灶膛边靠着余火取，白的发丝被灶火映得的。

    可苏有酒回想整日糟心变故——婚宴被毁、颜面尽失、妻忍痛早产、孩先天孱弱，再想起大房接连不断的丑事祸端，心五味杂陈，酸甜苦辣尽数翻涌，半分喜悦也无。

    苏木心中了然，这是心里记挂着赵梅生产，执意守着，等候佳音。

    许是因为早产，这孩形格外瘦小，小小一团缩在襁褓之中，如同一只糯小猫，啼哭之声微弱细弱，听着让人心生怜惜。

    一桩本该风光面的婚嫁，最终草草落地，透着憋屈、无奈与难堪。

    今日傍晚时分，苏有粮夫妇与唐家父母坐在一起，彻底商定了苏晓非与唐永填的婚事。

    苏木一醇厚卤香，底微微动容。

    他心底滔天怒火瞬间炸开！

    果然老卤越熬越香，日也是越沉淀，越有滋味。

    所有类理完毕，他起锅烧，将块尽数锅中焯透血沫，捞沥分，去除腥气。

    夜缓缓加，星月升空，祖孙二人静静守候，等待那一声新生命降临的啼哭。

    稳婆抱着怀中小小的婴孩，满脸笑意声报喜：“恭喜恭喜！是个小汉！母平安！”

    他利落挽起衣袖，将白日购置的鸭、新鲜猪一一取，仔细理净，剔骨、切块、冲洗，整动作娴熟畅、行云。

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    今夜三房添丁，本是阖家圆满的大好事。

    守在一旁的苏有酒连忙探望去，心却猛地一沉。

    约莫半个时辰，锅汤彻底沸腾，郁醇厚的香顺着锅盖隙丝丝缕缕溢，瞬间铺满整座院。

    苏木吃完晚饭，稍作休整，便开始专心筹备次日摊的炸卤材。

    苏木又将昨日沉淀留存的老卤尽数倒锅中。

    苏木索搬来一张小板凳，静静挨着苏坐，祖孙二人并肩守着灶膛余火，偶尔抬手添一柴火，安静等候。

    到底是事关儿孙，全家都悬着心，行劝睡，只会让苏心里更加不安。

    院中卤醇香久久不散，三房那边偶尔传来赵梅压抑隐忍的阵痛，在寂静夜里格外清晰。

    他本想开劝老人家回房歇息，话到嘴边又默默咽。

    满院皆是勾人的烟火香气，丝丝缕缕、萦绕不散。

    苏晓非瞬间变了脸，嗓音陡然尖利扭曲，如同被扼住脖颈的家禽，满是不敢置信，“娘！你说唐家只给三两银作聘礼？！”

    苏听见婴孩啼哭的瞬间，悬了整日的心终于落地。

照料生产的赵梅。

    晚间，廖翠芬独自到西厢房探望苏晓非，支支吾吾地将聘礼的实告知了他。

    终于，时三刻！

    最后依次秘制卤料，添足清没过材，盖上锅盖，小火慢炖。

    至于唐家给的聘礼，更是寒酸得让人咋。

    唐家态度、寸步不让，以苏晓非婚前不守礼为由，只答应给三两银作为聘金，外加几尺布、一对土、两坛酒，皆是乡间最普通、最微薄的农家聘礼，再无半分额外之。

    “三两银？！”

    她小心翼翼将熟睡的雨哥儿到苏木怀中，叮嘱他好生照看，自己则脚步匆匆走灶房，赶去三房探望。

    一微弱却清亮的婴孩啼哭，骤然从三房卧房之响彻而起，划破夜寂静！

    随后小火慢熬，将白糖缓缓炒化，待糖从雪白转为浅黄，再熬成温透亮的琥珀、火候恰到好之时，立刻倒块快速翻炒，让每一块都均匀裹上鲜亮糖。

    苏有粮今日在全村人前丢尽脸面，满心郁气无发，无心再为苏晓非争辩拉扯，沉着一张冷脸，默然应了这桩潦草寒酸的婚事。