余光扫到两熟悉的影停在摊边，苏木抬眸一瞥，正是秦臻与刘二。他手上动作未停，微微颔首，算作招呼。秦臻默默立在一旁，安静等候，姿笔直，沉静如木。

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    苏木手中举着打包好的吃，手臂僵在半空，伸也不是、收也不是，脸上瞬间浮起几分尴尬无奈。他心底暗自懊恼，好端端缓和许久的关系，竟被自己一句客话彻底打破，实在令人疼。

    起初，秦臻冷淡寡言，苏木问一句，他才敷衍答一句，惜字如金，仿佛多说一字都是累赘。渐渐的，他偶尔会主动开，语气依旧清冷，却会主动报味：“要辣的”“多放孜然”。

    说来也怪，秦臻待苏木的态度，竟也在这你来我往中，一日比一日温和了。

，一言不发，只顾埋大，心底五味杂陈、纷不休。

    谁也未曾料到，这番周全妥帖的客话，却瞬间刺痛了一旁的秦臻。

    一无名戾气骤然冲天而起，堵得他发闷、呼重。秦臻面瞬间漆黑冰冷，二话不说，猛地转，大步星扭就走，连苏木递过来的炸卤都未曾多看一。

    大堂之中，说书先生慷慨激昂，正讲着杨七郎打擂的血桥段，声响洪亮、跌宕起伏，可秦臻一字未闻，耳边、心底，反复回的，唯有苏木方才温和叮嘱的那句——玩累了就早回家，别在外野太晚。

    这一日，天朗气清、天云淡，镇上集市比往日更加闹喧嚣，往来赶集的百姓络绎不绝。苏木的卤摊前依旧人攒动、客源不断，他垂着，手起刀落、动作利落，正给一位老主顾切分卤猪。

    面对众人探究的目光，苏木神从容、不慌不忙，手上活计未曾停顿半分，脸上挂着温和笑意，缓缓开解围：“各位莫要误会，这孩是我亲戚家的晚辈，自家人过来拿吃，自然没有收钱的理。诸位都是久关照我的老主顾，苏某心里清清楚楚、记在心里。往后诸位称，我必定多添一二两，绝不亏待各位乡亲！”

    桩桩件件，如无数钝刀，反复磨刮他的心，灼烧得他腔燥发胀、怒火翻涌。

    再后来，苏木摊前忙碌拥挤、满大汗、手忙脚之时，秦臻会默默立在一旁安静等候，不再像从前那般不耐转、冷漠视。他面上依旧淡漠无波，喜怒不形于，可底日积月累的敌意与防备，却如日寒冰遇，一消、淡去。

    苏木神骤然认真，语气带着几分不容置喙的沉稳：“刘二，这份是我特意请秦臻的。今日这事你也看见了，往后你们两兄弟再来买吃，必须照价给钱，听明白了吗？”

    周遭客纷纷释然，陈姓汉也笑着释怀：“这还差不多！苏老板实在厚，我们信得过！”

    这时，摊前一位四十余岁的陈姓熟客忽然开声。此人是苏木的老主顾，隔三差五便会前来买卤酒，两人素来相熟。他着手中铜钱，目光在秦臻、刘二与苏木之间来回扫视，脸上渐渐浮起几分不满，低声嘟囔抱怨：“苏老板，我说句公话，这两个半大孩我见过好几回了，次次过来白吃白拿，从来不见付半个铜板。我可是天天光顾的老熟客，怎么从来没见过你给我免单？这般着实不太公平吧？”

    一旁的刘二倒是机灵通透，见状立刻伸手接过苏木手中的油纸包，嬉笑脸打圆场：“我来拿！我这就追上秦小少爷给他送去！”

    “慢着。”

    他的声音不，刚好能让摊前所有人听清。周遭等候的客纷纷侧目观望，有人暗自附和，心底也生几分同样的疑惑。

    他与苏木，算是哪门的亲戚？！

    窗外秋风习习，带着秋日微凉穿窗而，动桌上微微敞开的油纸边角。

    一番话语圆周全、滴不漏，既合理解释了免单缘由，又给足了在场老顾客的颜面，稳稳抚平了众人心中的不满。

    这轻飘飘的两个字，像一细密尖锐的银针，准刺他心底最、最执拗的地方。过往所有刺耳的闲言碎语瞬间翻涌心：刘二随喊的“前小爹”、村里邻里私的窃窃私语、大哥二哥提起苏木时怪气、暗讥讽的吻……

    自这一日起，隔三差五，秦臻便会带着刘家兄弟现在苏木的卤摊前。苏木心知不宜彻底撕破脸面，为稳住关系，每每都会主动送上新鲜炸卤卤，分文不取，任由三人享用。

    亲戚？

    说罢他转就要追上前去，却被苏木声叫住。