常言由俭奢易，由奢俭难，这句话用在刘赖上再贴切不过。从前他穷困潦倒，整日在十里八乡偷摸狗，换些零碎钱财糊，或是混迹暗巷脏窑坊，日窘迫窝、不堪目。

    可自从缠上单纯懵懂的秦臻，一切便彻底变了。秦臻年幼无知、心单纯，被他哄骗得团团转，吃喝玩乐一应开销全由秦臻买单。他一次踏镇上气派恢宏的大酒楼，享用珍馐佳肴、陈年佳酿；更是一次连镇上最负盛名的意阁，听婉转曲音，挑选貌女与哥儿侍奉，过上了从前想都不敢想的快活日。极致的享乐让他彻底飘飘然，沉溺奢靡，再也回不去从前的贫苦日。

    尝过云端之上的富贵快活，刘赖再也瞧不上茶淡饭，更不屑屈脏暗窑。他日日连意阁温柔乡，手阔绰、挥霍无度，本就所剩不多的银钱，短短几日便被他挥霍一空、分文不剩。

    没了银钱傍，刘赖瞬间从云端跌落泥沼，日过得焦灼难耐、抓心挠肝。他厚着脸数次前往意阁，可风月场所向来认钱不认人，他无分文，连大门都无法踏，次次都被护院暴驱赶，受尽旁人白与讥讽。看着往来富商公从容、肆意享乐，他心中的贪念、嫉妒与不甘愈发疯狂滋。

    就在他焦躁无措之际，一段尘封的记忆骤然涌上心。昔日他与刘二算计秦臻时，醉酒的秦臻曾糊念叨几句醉话，彼时他一心布局设，未曾放在心上。如今细细回想，依稀记得秦臻反复念着“爹”与“卖契”两个词。

    刘赖窝在自家破败小屋中，反复琢磨这两个关键词，始终想不通其中关联，猜不透卖契的底细与归属。正当他满心焦躁、毫无绪之时，两年前青山村一桩人尽皆知的旧事猛地浮现脑海，瞬间让他豁然开朗。当年秦山迎娶苏木，足足付给苏家五十两天价聘礼！

    此事当年轰动十里八乡。大盛朝世特殊，哥儿份本就低于女，聘礼远不及寻常女。寻常人家求取哥儿，几两碎银、几匹布便是礼数；就算家境富庶、女方家底殷实，聘礼至多也不过十几二十两。可秦山一掷五十两重金，这般阔绰手笔，震惊了所有乡民，人人百思不得其解，想不通家境殷实、品坦的秦山，为何偏偏看上平平无奇的苏木。

    说起彼时的苏木，是村里人人轻视、世可怜的存在。他自幼丧了小爹，被亲爹苏有粮与后娘廖翠芬百般磋磨，打骂更是家常便饭，脏活累活尽数压在他一人上。常年缺衣少、辛苦劳作，让他形瘦小、面黄肌瘦，手脸糙黝黑，全然没有同龄哥儿的温模样。更致命的是，他额间象征哥儿份的痣浅淡几不可见，世俗所言，这般哥儿天生难以育嗣。在极度看重传宗接代的世里，无人愿意登门提亲，苏木成了村里人人嫌弃的孤苦哥儿。

    与他境遇截然相反的，是他的继兄苏晓非。苏晓非自幼被父母养，生得肤白貌、眉俊俏，额间哥儿痣红鲜亮，是十里八乡了名的俊哥儿，登门求亲的媒人络绎不绝，门槛几乎被踏破，风光无限。

    秦山放着天资貌、人人追捧的苏晓非不娶，反倒重金迎娶人人鄙夷嫌弃的苏木，透着诡异蹊跷。不明真相的村民纷纷私诋毁苏木，妄言他用卑劣手段勾引秦山，才攀得这门亲事。也正因这些言，村中女与同龄哥儿皆排挤、刁难苏木，让他受尽冷委屈。