苏木慢悠悠沿山路向上行走，目光细细扫过路边草木，时不时弯腰采摘鲜野菜与厚野菌。路边冒的鲜野葱、朽木上生的厚木耳、清的苦菜，皆是纯天然的山野材。不多时，竹编背篓便装了小半筐。

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    歇业闲暇的几日里，苏木将家中里外收拾得整洁净，洗衣扫地、规整厨、修补竹，将家中大小琐事尽数打理妥当。可整日闭门纳凉虽能避暑，却难免沉闷憋闷。

    这笔开销实属刚需、无法节省。盛夏温，若无冰块冰镇保鲜，卤不半日便会彻底变质腐坏，损耗的不仅是冰钱，更是数十斤材的全本钱。不仅如此，酷暑烈日之，镇上人锐减，无人愿意驻足暴晒的街边摊，生意较之往日冷清大半。从前一两个时辰便能售卖一空的货品，如今需要守上整整大半天。唯独清解腻、自带凉意的凉拌卤，在盛夏备受客青睐，成了摊位上最抢手的吃。

    再三权衡利弊之后，苏木只能缩减产量，将每日卤制的恢复至二十斤。即便大幅减量，温之依旧难以久存。万般无奈之，他只能费银钱购冰块，将卤制完毕的吃放洁净木桶，以冰块冰镇保鲜，勉维持生意运转。

    连日温、客稀少，看着摊位生意日渐惨淡，苏木索心一横，暂时关停炸卤生意，打算歇业四日、静心避暑休整。

    后山古木参天、林木茂密，荫蔽日、清凉幽静，远比燥的村落凉快。山间遍布覆盆、八月瓜、五味等山野鲜果，酸甜多、清解暑，冰镇过后更佳，最适合盛夏用。

    苏木好草帽、系竹编背篓的绳索，与苏叮嘱别后，独自一人缓步往后山走去。

    他驻足稍作歇息，便继续往山林走去，想要寻觅熟透多的山野鲜果。

    看着苏木每日耗费百文钱财购冰块，素来勤俭持家的苏心疼不已，日日为此唉声叹气。祖孙二人起早贪黑、省吃俭用、分毫不舍浪费，只为早日攒够赎银两、脱离籍。如今每日凭空多一笔额开销，在苏中，无异于剜心疼。

    只是苏木无心顾及旁人是非，他心中唯一的重中之重，便是早日见到秦臻、了结卖契的心大事。这大半年来，他日夜不休、拼命劳，省吃俭用、勤恳攒钱，已然攒一百三十余两银。这笔银两，对于寻常农家而言，已是毕生难求的额财富，不仅足够他全额赎回自由，剩余的银两，也足够支撑他、苏与雨哥儿往后安稳度日、衣无忧。

    清晨的后山清幽静谧、凉宜人，空气裹挟着草木、泥土的清新气息，沁人心脾、舒心。山路两侧草木繁茂、郁郁葱葱，参天古木枝叶错，织成天然的凉棚帐，彻底隔绝了毒辣烈日。细碎的晨光穿透层层叶隙，在地面落斑驳错落的光，徐徐山风拂枝叶，沙沙声响不绝于耳，山野寂静安然、岁月温柔静好。

    这日清晨，旭日未升、晨未晞，清风裹挟着山野草木的清甜气息，是整日之中最凉舒适的时刻。苏木便打算独自前往后山，采摘山野鲜果解暑。

变质、彻底坏掉。苏木守本心、诚信经营，断然不会将变质的吃售卖顾客，既不愿砸了自己辛苦经营的招牌，更不愿坑害信任自己的客。

    往后数日，酷暑依旧肆，烈日毒辣刺，大地被晒得裂起，田间草木尽数蔫垂枯萎、毫无生机。村里家家闭门关窗、躲屋纳凉，白日里街巷空空、无人行。农人也只敢趁着清晨微凉之时地劳作，日一旦升，便尽数归家避暑。就连平日里满山跑的孩童，也都躲在溪边树荫泡乘凉、躲避酷暑。

    在这封建古村，冰块绝非寻常件，寻常百姓一生难得一见，唯有豪门富贵人家，会冬日储冰、夏日取用，是千金难得的消暑珍品。苏木每日需要小半桶冰块保鲜，一日耗费整整一百文，一月累积来，便是三两有余的雪纹银。这笔开销对于普通农而言，堪称天价重担，祖孙二人每每想起，皆是心疼不已，却又别无选择。

    摆摊期间，苏木曾在镇上赌坊门，撞见了令他满心憎恶的刘赖。彼时刘赖满面得意、步履轻浮，刚从赌坊走，想来是侥幸赢了些许碎银，便飘飘然忘乎所以、得意忘形。苏木心底冷冷嗤笑，赌坊从来都是吃人不吐骨的销金窟，十赌九输、害人不浅。以刘赖好逸恶劳、贪赌成的，迟早栽大跟、自恶果，落得无分文、一无所有的场。