秦富、秦贵听完脸都白了，他们心里门清，若真去县衙告状对峙，他们只会自找麻烦，引火烧，纯属自取灭亡，他们更不敢离开村，脱离宗族的庇护。

    兄弟二人只能咬牙扛责罚，生生挨了五十大板。几顿板落，二人瞬间被打得开绽、血模糊，疼得惨叫连连，最后直接倒在地动弹不得。可即便受了这般酷刑，兄弟二人依旧死不悔改，嘴里不停喊冤叫屈，始终咬死自己蒙冤受屈，决不认自己谋害亲弟弟的罪名。

    责罚落定之后，村当即派人去秦家取来秦臻的籍文书，当众到苏木手中，彻底敲定秦臻日后的抚养归属。村当着全村乡邻与一众秦氏族亲的面，郑重宣布：“秦富、秦贵品行不端，心狠绝，全无半亲义，本不备抚养幼弟的资格，从此不得再监护束秦臻；秦臻本人自愿跟随苏木一起生活，往后秦臻便由苏木抚养照料，秦氏族人若是有异议，可当场直言。”

    一众秦氏族亲听罢，个个沉默不语，没有一人提异议，抚养孩童费心费钱费力，谁都不愿摊上这份麻烦。

    全村村民见状无不拍手称快，人人都夸赞苏木心地良善、重重义，纷纷称颂。苏木往日被人恶意抹黑的名声就此彻底扭转，一跃成了青山村人人敬重夸赞的好人。

    一场风波尘埃落定，前恩怨暂且了结。苏木带着秦臻郑重谢过村，辞别一众心乡邻，伸手牵着秦臻的小手，转朝着苏家小院走去。

    秦富与秦贵挨了五十大板，险些丢了半条命，不仅受重伤，在村里的名声更是一落千丈，彻底抬不起。十里八乡人人都在议论，说兄弟俩狼心狗肺，心歹毒，连七岁幼弟都容不，待残害，毫无人。就连秦氏族亲也对二人避之不及，本不愿与之来往，怕沾染晦气。兄弟二人无论走到哪里，都免不了被人指指、唾骂嫌弃。

    秦富名声更是不堪，早前调戏哥儿的丑事人人皆知，如今又添谋害亲弟的恶行，在青山村几乎寸步难行。他平日本不敢在村里逗留，索不再田地里的活计，整日在家喝得烂醉，或是躲去镇上的意阁挥霍度日，尽量避开乡邻视线。

    而秦贵虽说还能在村里走动，但也只能夹着尾人，不敢再惹是生非。

    初秋正午，日悬天际，虽不及盛夏烈日狂暴，可晒在上依旧燥难耐。乡间土路被晒得蒸腾起阵阵气，路边野草蔫蔫垂着枝叶，微风拂面也带着闷意，四闷沉寂。

    苏木拎着一只灰布包袱，里面装着秦臻的换洗衣和调理的药包，脚步稳当，牵着秦臻微凉的小手，一同往苏家走去。

    秦臻挨着苏木缓步前行，低凝望着两人相握的手，心底忐忑难安。以前秦家污蔑羞辱苏木，狠狠折辱了苏家颜面，两家积怨早已固。自己为秦家幼，在苏家中定然惹人忌讳，一想到这些，他满心惶恐，微微发颤，脸愈发苍白，连呼都刻意放轻。

    苏木察觉秦臻的惶恐局促，脚步稍顿，转看向旁少年。秦臻形清瘦，重伤未愈的脸上惨白一片，底满是怯懦忐忑，模样格外惹人怜惜。

    苏木脸上漾起温柔笑意，将秦臻的小手攥得更，掌心意稳稳传递过去，他轻声安抚：“不怕，跟着苏叔么就好，有我在，没人敢欺负你。”

    简单一句承诺，成了稳住秦臻心神的定心。他猛地抬，撞苏木温柔澄澈、满是维护的眸之中。秦臻睫羽轻轻颤动，绷的嘴角微微上扬，一抹浅淡笑意，反手用力握苏木的手。