秦臻依旧寸步不离地跟在苏木旁，腰间系着净的蓝布围裙，裙面上沾着几细碎油星，却打理得整洁利落。一双小手早已练得稳妥娴熟，收铜钱、撒椒盐、用油纸包裹的炸卤，整动作行云，再也不见初学时的笨拙慌张。

他容貌、手段皆不如红痣哥儿，若不靠带秦富去赌坊耍乐留住人心，本拴不住客源。

    苏木挽起衣袖，在灶台前忙碌不休，额角沁薄汗，手腕酸涩也全然不顾。案板洒满细白面粉，清黄逐一分离打散，竹筷反复搅拌，直至手腕发酸。苏也不曾闲着，系着靛青围裙在厨房来回忙活，准备置办一桌丰盛生辰饭菜。灶膛柴火噼啪作响，橘红火光映着老人布满皱纹的脸颊，铁锅里汤咕嘟翻、气腾腾。

    他心底通透，自己终究无法护秦臻一辈，鸟终要离巢，江河终要奔海，秦臻自有属于他的人生路要走。

    秦富当初对秦臻的恶毒事，总得有人来清算这笔旧账。

    可世间世事，从来难遂人愿，一如三月天气，方才还是晴光潋滟、，转瞬便可能风雨骤至、凉意彻骨。

    苏待大房也不复往日络，只淡淡招呼两句，便任由他们闷吃饭、匆匆离席。

    苏木不急不躁，静静等候，等着秦富一步步坠泥潭，等着他输红双、典地卖房、倾家产，等着秦家彻底飞狗、自恶果的那一日。

    大年初一，苏木陪着秦臻去往他父母的坟前祭拜。冬日山野寂静空旷，枯草丛里结着厚厚白霜，脚踩上去咯吱作响。秦臻将祭品一一摆好，上香烛，恭恭敬敬磕了三个。苏木立在他侧，也弯腰拜了两拜，全程默然无言，静静看着袅袅青烟消散在灰白的天际。

    瘦哥儿的心思，正中苏木怀。他想要的便是这个结果，瘦哥儿为了留住秦富，自然会一次次引他踏赌场。赌博一事便是渊，初时只觉新鲜刺激，输赢不过几钱碎银，可日渐久，瘾扎心底，赌注越越重，待到秦富幡然醒悟之时，早已泥足陷、无法自。

    偶尔苏木有事忙碌，秦臻便能独自看守小摊，迎来送往、收钱找零，事事打理得滴不漏。有客人多样吃，他条理清晰、逐项结算，铜钱数目分毫不差，油纸包裹严实规整，递时还会贴心叮嘱一句：“当心。”

    新年刚过，街边的红灯笼虽已撤去，可满城喜庆余韵尚未散尽，家家门楣上的联依旧红艳鲜亮，偶有风过，纸角簌簌轻响。

    午时之前，苏木从柜底翻一袋白面粉，又取了几枚圆鲜，打算亲手给秦臻一个生日糕。在这个时代，糕是极其稀罕的吃，偌大盛朝几乎无迹可寻。苏木记得现代孩童生辰，总有糕、烛火、许愿，那是独属于生辰的温与期许。他想让这个苦熬大半年、受尽委屈磨难的孩，好好受一次被人捧在手心、悉心疼惜的温。

    苏坐在上首，看着满桌佳肴、围坐一堂的孙，脸上的皱纹尽数舒展开来。唯独苏家大房一家三坐在席上如坐针毡，筷动了没几便草草搁，面讪讪，全程无话。

    苏木的炸卤摊照常闹闹地支了起来。油锅稳稳架在路边，油翻升腾，桂、八角、椒的醇厚香气裹挟着香丝丝缕缕弥漫开来，勾得过往行人纷纷驻足、放慢脚步，有人伸脖望向油锅，结动，暗自咽着。

    熟客们看在里，纷纷打趣：“苏老板啊，你这小徒弟可真是得了你的真传，再过两年，你只躺着数钱就够了！”

    苏木嘴上谦虚推辞，心底却甜如浸。

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    他本就是心思细密之人，夜里躺歇息时，总会细细盘算往后的日。他想着日复一日积攒银钱，等积蓄足够，便在村中盖一栋气派的青砖大瓦房；让秦臻久跟在自己边，一边学为人事、识人辨世，一边将炸卤手艺从到尾学吃透。等秦臻年岁再，有一门实打实的手艺傍，便能在市井中堂堂正正立足，日后娶妻生、安家立业，不必再仰人鼻息、受人磋磨。

    大年三十，苏家三房张罗了闹的团年饭。苏木带着秦臻、陪着苏早早赴宴，席间说说笑笑，满屋都是腾腾的年味。

    三月二十七，恰逢秦臻八岁生辰。山间三月，草木繁盛、绿意稠，田埂间野星星，黄紫白三丛生，一簇簇缀在路边。院中老槐树满新芽，浅绿枝叶如云雾萦绕枝，满目生机盎然。