孙彩儿将陈郎中送院门，站在门望着陈郎中的背影消失在土路拐角，才吁了气，转回了三房堂屋。

    苏木嗓音因毒伤灼烧变得沙哑低弱，语气却温柔又笃定，满是无条件的信任与支持：“好，苏叔么陪你走这一条路。无论前路何等艰难，无论要熬多少年、吃多少苦，我都会陪着你，不会让你孤一人。”

    苏木闻声骤然一怔，掀开，只当是自己中毒虚、脑昏沉，生了幻听。他费力侧过颅，脖颈微动便牵动咙的灼痛，他却全然不顾，抬直直望向床尾端坐的少年。

    孙彩儿绷，几番踌躇，快步迎上前。唯恐噩耗骤然击倒年迈的老人，她连忙伸手稳稳扶住苏的胳膊，指尖抑制不住地发颤，哑着嗓艰难开：“！您总算回来了！”

    灶房外的天光倾泻而，在屋拉一斜的金光带，落在秦臻尚带少年稚气的清瘦侧脸上，将他的颌与颧骨线条勾勒得柔分明。此刻少年神肃穆定，没有半分孩童的轻率，更不似一时冲动的妄言。

    苏木靠在铺着棉垫的枕上，虚弱地冷笑一声，嘴角刚扯开半寸，便牵动咙里残余的灼痛，只得缓缓敛去笑意。他底覆上一层冷冽寒凉的寒意，语气满是愤懑：“我也猜到，此事定是他暗中谋划加害于我。只是我一直百思不得其解，近一年多，苏有粮一直待在青山村，从不去镇上集市。蚀草这般烈毒，唯有镇上药铺才有售卖，寻常村落无可寻，他究竟是从何得来这害人的毒药？”

    苏木静静凝视少年底灼灼的光亮，那光芒恰似山巅将熄未熄的晚霞余烬，微弱却。他轻轻弯了弯苍白的角，牵起一抹浅淡弧度，眉心锁的皱褶也随之舒展。

    陈郎中从药篓底层取一张裁好的糙纸，又掏随带的墨条和一小方砚台，孙彩儿赶去堂屋倒了清来研墨。

    科举之途14

    话语里裹挟的重恐慌，丝丝缕缕渗来，听得人心发。

    他微微蹙眉，暗自思索，会不会是苏晓非暗中帮苏有粮捎带毒？自己揭穿二人私，他们定然视自己为号隐患，私互通算计，合合理。可自去年揭穿两人纠葛至今，他暗中观察许久，二人已有一年多未曾私碰面，就连明面往来也刻意避嫌。这般刻意疏离太过反常，此次毒之事，绝对与他们脱不了系，只是无从知晓二人究竟是何时、何地接的毒。

    他睁睁看着苏有粮、廖翠芬、唐永填、苏晓非一众心怀歹念之人，三番五次上门寻衅刁难，屡次设计加害苏叔么，手段一次比一次狠，心一次比一次恶毒绝。而自己束手无策，无法斩断暗源源不断的祸，无法让这些恶人得到应有的惩戒。

    他恨自己年纪尚幼、量未成，恨自己尚且弱小，无法为至亲之人撑起一片天，护住想要守护的苏叔么。他无权无势、手无寸铁，除却一气力和几本翻烂的蒙学书册，只是一无所有的乡间少年，没有丝毫护人之力。

    夕缓缓沉落，天日渐黯淡，白日的燥渐渐褪去，晚风卷着田埂野草的清香，徐徐苏家大院。苏一手牵着雨哥儿，慢悠悠沿着村归家，孩童手里攥着一刚摘的狗尾草，边走边轻轻晃悠。

    苏木的卧房之，只剩苏木与秦臻二人。少年静静坐在床尾，双手攥起，指节用力到泛青白，手背上的青隐隐浮现。底翻涌着压抑许久的怒火与骨髓的无力，如同两井，井翻腾汹涌，却发不半声响。

    刚跨院门，苏抬便看见孙彩儿与赵梅双双望来，两人面惨白如纸，嘴微微翕动，皆是一副言又止、心神大的模样。

    秦臻望着苏木面惨白、被剧毒折磨得虚弱不堪的模样，心像是被千斤石死死压住，密密麻麻的酸涩痛楚蔓延全，从腔一直胀至指尖。他垂眸看向自己单薄纤细的手掌，一前所未有的无力与滔天恨意涌上心，久久不散。

    秦臻迎上苏木疑惑的目光，抬眸凝望着床榻上的人，底藏着苏木从未见过的厚重愫，暗沉幽，宛如一汪不见底的寒潭，底千言万语，尽数压在静之，暗自翻涌。

    孙彩儿一边，一边心中暗自发愁。人参乃是贵重滋补药材，药铺里一人参须都要几十文钱，日日一片，年累月来，所需费的银钱本难以估量。她偷偷看了一苏木，见他还是一脸平静，只是嘴角微微抿着，心里更不是滋味。

    陈郎中又细细叮嘱了平日里饮忌，近一年都不能辛辣、生冷、油腻，不能饮酒，连茶都要少喝，以温白开和米汤为佳；卧床休养至少个把月方能地，更不可动气伤，蚀草最损肝气，若再动怒，肝火攻心，怕是药石难医。

    “只是这蚀草毒猛烈至极，哪怕微量，也已然侵肌理脏腑。毒顺着血脉游走全，虽然大分被吐排，但总有一线半缕已经渗五脏之中，给五脏六腑都留了难以修复的永久损伤。往后一段时日万万不可劳受累，需静心休养。”

    苏木越思索，心中困惑越重，繁杂思绪缠绕成一团解不开的麻。苏有粮的毒药从何而来？他怎敢胆大妄为，谋划这般狠毒计？苏有粮和苏晓非的背后，是否还有旁人暗中相助？后脑勺阵阵酸胀发沉，连日奔波折腾的疲惫再次翻涌上来，沉重得如同挂了铅坠，让他忍不住想要闭目休憩。

    他闭了闭，想将纷的念暂且搁置，可脑中思绪如同被风散的蒲公英，怎么也收拢不回。正当他满心烦闷、一筹莫展之际，侧静坐的秦臻忽然开，话音清晰清亮，像一粒石投静，彻底打破了屋的沉寂：“我去参加科考。”

    陈郎中提笔在糙纸上写详尽药方与注意事项，又再次嘱咐了煎药的时辰火候，收诊金后便起告辞了。

    苏心中不安愈发烈，绷嗓音追问：“怎么了？慢慢说，切莫慌张。”

    ——

    赵梅正哄着三个孩，见她回来赶问况，孙彩儿压低声音说了大致经过，赵梅听完脸也白了，连声念了几句佛。

    苏木仍在绞尽脑，思索苏有粮获取毒药、暗中毒的蛛丝迹，盘算着如何搜集此人毒的确凿人证证。繁杂的思绪压得他心神俱疲，本就因中毒受损的愈发昏沉乏力，五脏六腑残余的灼痛隐隐翻涌，好似一烧红的细针，反复刺灼脏腑。

    他再次缓缓开，一字一顿，语气沉稳定，字字落地有声：“苏叔么，我决定走科举这一条路。”

    苏心咯噔一沉，一不祥的预顺着脊背攀升，脚步一顿，急忙问：“啥事了？你们怎么这般神？”

    待到陈郎中与孙彩儿的脚步声彻底远去，秦臻才用低沉沙哑的嗓音开，将方才在灶房亲所见，苏有粮暗藏歹心的一幕，完整：“苏叔么，方才我往灶台角落寻火引，余光清清楚楚看见，苏有粮死死盯着你手里的酒壶，他脸上的神……”秦臻攥了攥拳，咬着牙继续，“像是上就能看到什么天大的好事似的。我心中瞬间生烈不安，来不及多想缘由，只觉那酒定然有问题，才不顾一切冲上去打翻酒壶，拦住了你。”

    陈郎中一边提笔写方，一边继续细细代年调养之法，每一句都关乎苏木往后数十年的状况：“木哥儿，你往后岁岁年年皆不能断药调养。每日晨起，要切一片人参服，不用多，指甲盖厚薄便够，在慢慢化开，稳固损耗殆尽的元气。那人参也须是老山参，年份浅的人参效力不够。”

    少年垂在膝上的双手缓缓攥，尖锐的指甲掐掌心，细微的刺痛让纷的心神愈发清明。秦臻心底立千钧誓言：来日定要勤学苦读、磨砺自、求取功名，成能独当一面、稳稳护住苏木的者，将所有伤害过苏叔么的恶人一一清算，让他们尽数付代价。

    陈郎中放缓了几分语气，可字句依旧带着无法逆转的沉重：“也算木哥儿福大命大，那毒酒并未尽数吞咽腹，仅仅沾染微少一。万幸你们懂得及时大量吐，将那毒从胃腑里冲刷来大半，才堪堪保住一条命，不至于当场殒命。”

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    “此外，再搭黄芪、当归、熟地、枸杞、山药、茯苓这几味固本培元的温补药材，每样各三钱，每日早晚各煎服一剂汤药，不可间断一日。煎药时要没过药材两指，先武火煮开，再文火慢熬半个时辰，滤药温服。如此年累月持续滋养受损五脏，数十年不间断静心调理，或许脏腑损伤能够慢慢修复，才有机会恢复如初，与常人无异。若是中途随意中断汤药滋补，往后必定落常年咳、虚乏力、畏寒心悸的顽疾，终难以治，稍有劳累便会病痛缠，便是寻常风寒也比旁人重上三分。”