望见门外焦急伫立的三儿，苏黯淡空的底骤然亮起一微光。她死死攥住苏有酒的手臂，力大得异乎寻常，颤抖的嘴不停哆嗦，破碎沙哑的嗓音裹满了彻骨绝望：“有酒……你总算来了，我整整守了一夜，都不敢合。木哥儿昨天赶着骡车去接秦臻学，可这一整夜过去，他们都没有回来！”

    赵梅添柴的动作骤然一顿，底掠过一丝不易察觉的局促。婆媳相伴多年，心底自有几分寻常芥，听闻此话，她未曾多言，只垂帘，默默往灶膛添木柴。

透骨的冷顺着钻骨，浑肌酸胀僵，每一寸骨都叫嚣着极致疲惫。万幸一房老小安然无恙，他悬了整夜的心，总算稍稍落地。

    不多时，苏盛、孙彩儿也起赶来，三人合力铲雪，挖一条连通西厢房堂屋与灶房的狭窄通。赵梅手脚麻利，早已在灶房翻存粮小米，引燃柴火。灶膛火苗噼啪动，一锅米汤缓缓熬煮升腾，温的汽漫开，稍稍驱散了屋的刺骨寒意。

    苏有酒累得双臂酸胀脱力，肩膀沉重僵，腰几乎无法直。他将铁锹靠在雪墙上，抬手正要叩响木门，动作却骤然定格半空。

    苏有酒重重一拍大，烈的愧疚与慌瞬间爬满脸庞：“坏了事！你们还困在屋里，不知现在况如何了！”

    话说至末，老人间猛地一哽，一声压抑到极致的悲鸣，堵在腔，久久不散。

    科举之途23

    屋隐约传来动静，断断续续、压得极低，像是有人埋首枕间低声啜泣，细碎的噎夹杂着糊低语，听不真切，可那凄惶无助的调，丝丝缕缕揪扯人心。

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    苏有酒无暇顾及妻神，当即招呼歇过气的儿儿媳，扛起铁锹再度门，一心要打通通往苏院落的雪路，确认老人家的安危。

    苏有酒瞬间辨，这是老母亲的哭声。老人沙哑颤抖的呜咽，像是从腔生生挤压而，断断续续、不成腔调，顺着门丝丝飘，如细密银针，一扎刺心。

    通往苏老屋的这条路，清理得格外煎熬。苏有酒心急如焚，手上力愈发沉重，一锹接一锹凿开厚雪，恨不得瞬息之间打通全程。可人心越急，诸事越难顺遂，铁锹数次死死卡在冻雪层之中，需费九二虎之力方能撬动。平日里短短几步的路程，此刻却仿佛远隔千山万。

    苏有酒心骤然缩，双拳攥，指节泛白。他抬手重重叩击木门，嗓音因极致慌陡然变调：“娘！娘！你还好吗，快开门！是有酒来了！”

    他猛然想起，老娘还被大雪困在院落之中，无人照看。昨夜风雪滔天，他满心只惦记自家妻儿安危，慌之中，竟将年迈的老娘彻底遗忘。

    话音刚落，他脑中轰然一响，整个人瞬间僵在原地。

    苏有酒环顾屋老小，确认全员平安无虞，吐一白雾，劫后余生的嗓音裹挟着重疲惫：“平安就好，平安就好！老天爷开，护着咱们一家人熬过这场大雪。”

    所幸苏盛、孙彩儿全力搭手相助，约莫两刻钟后，一条歪歪扭扭、仅容一人通行的小路，总算从西厢房延伸至苏屋前。所谓通路，不过是一半人宽窄的雪槽，两侧雪墙过人肩，行于其中如同穿行雪白巷，抬仅见一线灰白天光。

    苏有酒、苏盛、孙彩儿围守灶边，借柴火意驱散满严寒。苏艳坐在一旁照看六岁幼弟与两个四岁的侄儿侄女，孩童尚且不懂天灾凶险，只乖乖听着大人叮嘱，待在屋嬉戏打闹。细碎的童言笑语，在压抑沉重的雪后清晨，添了一抹微弱的人间意。

    短暂死寂过后，屋中响起窸窸窣窣的响动，是有人慌忙拭泪痕、整理衣衫的细碎声响。片刻之后，木门“吱呀”一声，向拉开一隙，苏枯瘦憔悴的脸庞，缓缓从门之中探了来。

    看清老母亲模样的瞬间，苏有酒心重重一沉，宛若石砸落。苏的发丝依旧梳理得齐整，可窝凹陷，浮通红，尾一圈重青黑，分明是整夜未眠、以泪洗面。脸颊未的泪痕纵横错，嵌在沟壑密布的皱纹之间，短短一夜风雪煎熬，老人家仿佛骤然苍老了十岁不止。

    苏盛与孙彩儿亦是满脸焦灼，随其后声呼喊：“！，您千万保重！”

    屋的呜咽声骤然骤停，如同琴弦被猛然掐断。