唐永填只冷冷抛一句绝的话：“后院妾室皆由主家束，家荣辱、退尊卑，尽在我一念之间。你尽四哭诉告状，你且看看这方圆百里，谁敢为一介无依无靠的妾室，得罪在册秀才。”

    唐永填角勾起一抹冰冷弧度，心底瞬间生一条算计的计谋。他表面装作被迷惑、心神动摇的模样，顺势接纳主动示好的吴梅芳，与她成了好事。归家之后，唐永填便吩咐父母，推掉原定的小妾人选，托媒人前往李萍萍家中提亲，将吴梅芳迎府中，纳为妾室。

    那日暮沉沉，唐永填自县城办事而归，行至当年与苏晓非纠葛缘起的那条小路时，一窈窕影忽然现在路中间。吴梅芳脚一绊，假意摔倒在地，衣襟微微散开，一截莹白脖颈，一双杏羞带怯，直直望向唐永填。

    没过多久，唐永填便借着去往府城拓展人脉、应酬际的名义，带着苏晓非、吴梅芳二人一同随行。对外其名曰带二人门开阔界、增阅历，实则是借着二人份，周旋府城权贵圈层，人互换，为自己谋求银钱便利、仕途资源。

    科举之途25

    新鲜一过，唐永填再也不曾踏吴梅芳房门，连正都懒得看她一。他刻意安排吴梅芳同苏晓非一同在后院劳作，每日伺候唐家四饮起居、洗衣洒扫。到了晚间，还要侍奉唐永填与新妻洗漱打理、端杂。二人但凡言行稍有不合他心意，迎来的便是厉声训斥、严苛打骂。

    吴梅芳哭过、闹过，也曾卑微哀求唐永填顾念分、善待自己，可她所有的委屈哭喊，落在幽偌大的宅大院里，都微弱得掀不起半波澜。

    她彻底活成了第二个苏晓非，麻木、沉默，在后院方寸牢笼里耗尽光，底再也不一滴委屈泪。

    她蜷缩在冷的后院杂房，听着前院正房日日传来的声笑语、温脉脉。前巍峨青砖墙、致雕梁画栋，此刻在她中，哪里是什么富贵宅院，分明是一座吃人不吐骨的冰冷囚笼，一旦踏，终禁锢，再无脱之日。

    一句话，瞬间击碎吴梅芳心中所有幻想。

    若是放在从前，尚且青涩单纯的唐永填，定会被这般柔弱姿态迷心神。可历经世事、看透人心之后，如今的他早已看穿所有刻意作的伎俩。看着女与当初苏晓非如一辙的举动，唐永填心底不起半分涟漪，只剩刺骨的嘲讽。

    当年的苏晓非，也是这般故作柔弱、刻意讨好，背地里却藏着私心算计，将他戏耍一通，让他沦为全村笑柄。

李萍萍却动了歪心思，她照搬当年苏晓非博取好、攀附上位的手段，悄悄教给女儿吴梅芳，想让女儿效仿旧例，攀附唐永填、一步登天。

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    李萍萍一家人欣喜若狂，只当是天降福气，满应允。在她们狭隘的认知里，能嫁秀才门第妾，已是寻常人家求不来的荣光，往后便能仗着唐家声势，在村中人一等。李萍萍逢人便夸耀自家女儿命好，全然不曾想到，自己贪慕富贵、机关算尽，竟是亲手将女儿推无边炼狱。

    对于后院两名妾室凄惨落寞的结局，唐永填毫不在意，甚至不愿多费一丝心神。

    一粉小轿将吴梅芳抬唐家大门，鞭炮轰鸣，大红喜字张贴院门，场面闹喜庆、风光十足。可这份闹恩，仅仅维持一月有余，便彻底消散无踪。

    几个月的时光里，青山村皆是忙碌的景象。乡里乡亲本就守望相助，灾后更是不分你我，青壮年男番搭手力，扛木料、和泥、垒土坯、换椽，老人妇女便烧饭，给劳作的人递上汤饭。众人一接一，将村里倒塌、受损的房屋逐一修葺加固。

    大盛朝一百三十八年那场撼动整个青山村的暴雪肆过后，时序缓缓转，一晃便是几个月。

    他依旧活得面风光、受人敬重。白日在私塾端坐讲学，教导蒙童诵读《三字经》《千字文》等启蒙读，收拢乡望、积累人心；课业结束便回归恢弘大宅，品茶闲坐、悠然休憩。每隔一月，他便准时动前往府城，凭借人周旋、利弊换步步为营，稳稳铺展自己往后的前路与基。

    自府城归来之后，吴梅芳彻底被走了所有鲜活灵气。往日灵动明媚的杏变得空无神，如同两彻底涸的枯井。她日日呆呆坐在灶前添柴烧火，面无表、机械劳作，日复一日重复枯燥繁重的杂活，宛若一失去喜怒哀乐、没有灵魂的躯壳。