府城主两旁商铺连绵不绝，酒肆喧嚣，布庄绮丽，书坊墨香四溢，首饰铺珠光转，各类店铺鳞次栉比。临街楼阁飞檐翘角，朱红门窗描金绘彩，雕工巧。街边摊贩此起彼伏的叫卖声响彻街巷，糖画、时令糕、文房笔墨、古玩小，应有尽有。城外渡商船往来穿梭，无数桅杆林立河面，河波光漾。城街巷纵横错，坊市划分井然有序。达官贵人所乘鎏金车缓缓穿行街市，衣着华贵的公小凭栏倚在楼阁窗边，俯瞰满城烟火，一派盛世繁华的气象扑面而来。

    陈夫带着两名少年，没有选择贡院周边价格昂的客栈，而是特意寻了一距离贡院有段距离，价钱平实的客舍。院落清幽安静，往来住宿之人，大多是家境贫寒，前来参加院试的各地童生，少了市井喧嚣，很适合静心温书备考。

    安顿好行李铺盖之后，陈夫便领着秦臻与杨旭前往礼房。院试制度森严，应试程半虎不得，每一名考生，都要有廪生保结，还需要五名考生互相联保，此举便是为了严防冒名替、籍贯造假，一旦文书、保结现丝毫纰漏，考生便会被直接剥夺应试资格，数年苦读付诸东。

    陈夫带着秦臻与杨旭，十分顺利的把全文书手续办理妥当，而后又带着二人去往贡院实地踏勘方位。

    贡院建筑宏伟肃穆，正门石坊之上，镌刻着“为国求贤”四个苍劲大字，大门两侧雄狮分立，气势威严。一重又一重门禁守卫森严，远远向望去，密密麻麻排列整齐的考棚号舍，一望无际，向着贡院绵延铺展。

    陈夫站在贡院坊墙之外，神郑重，对着两名学细细叮嘱考场规矩：院试由省里学政大宗师亲自监考，严苛程度百倍于县试、府试。黎明鸣炮方才准许场，考生要经受从到脚层层搜检。笔墨、随糕饼吃，全都要查验。但凡上夹带片纸只字，一经查获，当即押拿治罪。整场考试自破晓直至黄昏，考场大门全程落锁封闭。场不许接耳，不许四张望，但凡犯规矩，立刻逐考场，终生不许再参与科举。正场、复试分作两日行，四书文、经义、五言试帖诗、策论，还有圣谕默写，样样都要作答，万万不可有半分疏忽懈怠。

    杨旭听完这一番告诫，神从容淡定，森严的考场规矩于他而言没有半分威慑，中反倒泛起跃跃试的光彩；秦臻静静立在一旁，将夫每一句叮嘱尽数记在心底，指尖不自觉微微攥，脑海之中又浮现离别之时苏木的那番劝，不必执念结果，重在积累阅历，这份念想浮上心，让他纷绷的心，又多了一份笃定。

    科举之途28

    转迎来院试正场之日。天边才刚刚泛起浅浅鱼肚白，夜尚未完全褪去，陈夫便早早叫醒秦臻与杨旭，二人备好粮、笔墨、壶，匆匆赶往贡院。

    贡院大门之外，早已人山人海。数千名来自府各个县城的童生，挤在开阔广场之上等候名场，每个人神绷，有人低声默念经书，来回反复背诵；有人心神不宁，局促不安地来回踱步。空气之中，弥漫着压抑焦灼的气息。

    三通号炮接连轰然响彻云霄，衙役手持各县考生名册，声名，照籍贯划分组别，考生依次排队场。

    第一关卡便是极为严苛的搜检，差役仔细搜查考生全，众人需要散开发髻，脱去外层衣衫；笔要拆开查验是否中空藏；随面饼糕全切开查验里；就连鞋底夹，也要细细摸索，用尽一切办法杜绝舞弊夹带。