秦臻拖着疲惫的双，终于在跨河石桥之上寻到了苏木。那座石桥年代久远，桥面青石被无数脚步磨得光，栏杆上攀着苍翠的藤蔓。正是先前苏木提议，让他陪同陈婉希前来观赏龙舟的地方。

    此刻喧嚣散尽，河畔冷冷清清，石桥之上唯有苏木孤而立。他背对着秦臻，影孤寂地伫立在桥中央，望着淌的河神，夕光给他镀上一层金的廓，却衬得他愈发单薄。

    秦臻唤了声“苏苏”，苏木顿了一刻，而后转，两人相隔三丈遥遥相对，底皆是通红。

    秦臻心中百集，像打翻了五味瓶，说不是酸是苦是涩。他一步步向着苏木走去，脚步沉重，想要伸手拥抱对方，寻一丝藉，驱散苏那一番话带来的无尽惶惑。

    可秦臻向前踏一步，苏木便向后退却一步。桥面上的青石板被夕晒了一整天，余温尚在，可两人之间的空气却冷得像冰。

    秦臻再度上前，苏木继续后退，靴跟在石板上发细碎的声响。如此一一退，始终维持着不远不近的距离，像隔着一看不见的渊。

    清晰的碎裂声响仿佛自心底传来，秦臻能够真切受到，两人之间那层薄薄的牵绊正在寸寸断裂，像蛛网被风破，一一散开。

    大的绝望席卷全，秦臻红着眶，再也无法克制，不顾一切快步上前，张开双臂想要牢牢将人拥怀中。

    就在这时，一声带着颤抖的呵斥自苏木中响起：“不要！别碰我！”话音落，苏木伸手狠狠发力，一掌推在秦臻膛上，那力乎意料的大，一把将秦臻推得踉跄后退数步，险些摔倒。

    秦臻怔怔望着苏木冰冷决绝的面容……那张脸上泪痕未，可神里全是抗拒与恐惧，像一被到绝路的小兽。听着那句斩钉截铁的拒绝，他心底绷的弦彻底断裂，“嗡”的一声，什么也不剩了。苏所有的规劝、现实层层叠叠的阻碍，此刻尽数压在他上，像千斤重担，将他的脊背一寸寸压弯。

    秦臻泪朦胧，向后踉跄退开，退了两步，又退了两步，最终他转过，狼狈不堪地快步逃离石桥。少年的背影在夕光里微微佝偻着，脚步凌，仓皇溃败，渐渐消失在河岸。

    科举之途37

    自端午风波过后，秦臻直接搬了县学寄宿，平日里也没有回过苏家，县学里那间仄的学舍成了他唯一的容之。他每日卯时起读书，夜方歇，把所有心力都投经史集里，仿佛只要足够忙碌，心就不会痛。

    秦臻这一住，便是整整大半年，从炎夏住到秋，从秋住到隆冬，县学的钟声晨昏不辍，他埋苦读，功课一日比一日，可眉宇间那团郁气始终不曾散去。同窗们偶尔邀他去散心，他总是摇婉拒，独自坐在学舍窗前，望着苏家方向的天际线神。

    没有人前去县学劝说秦臻归家。雨哥儿年纪尚小，心中惶恐，不敢贸然前去；苏打定主意，不再主动相见，每日只是坐在堂屋里默默补衣裳，可她鬓边的白发又多了许多；苏木更是自那日石桥一别之后，再也没有主动寻过秦臻，他照常摊卖炸卤，照常持家务，照常对着家人微笑，可他的笑容底，藏着一层薄薄的、化不开的倦意，像蒙了灰的琉璃，再怎么也不亮了。