间一阵阵发，温的酸意涌至眶，险些便要落泪来。苏木一浸着寒意的晚风，行将翻涌的心绪尽数压，小心翼翼把青布钱袋收怀中，抬步转，默然回到屋。

    科举之途39

    大盛朝第一百四十五个秋，放在浩渺无尽的岁月河之中，不过弹指一刹那，可对于红尘俗世里挣扎度日的普通人来说，便是一实实在在的漫光。

    那一年的天来得格外迟，倒寒料峭刺骨，久久不肯退散。凛冽的冷风反复盘桓在街巷山野之间，一直挨到三月，漫山遍野的桃次第盛放，层层叠叠粉白如云，意才算真正落到大地之上，唤醒世间万。可就在这万复苏、草木萌发的时节，苏的却一日衰败过一日。

    苏实在是太年迈了，她已是六十八岁龄。在这世间，尤其对于一辈面朝黄土背朝天，劳半生的农家妇人来说，六十八岁已然是极为难得的寿。当年和她一同在青山村度日的同辈乡邻，大半早已土眠，余寥寥几人，也多缠绵病榻，苟延残，朝不保夕。

    苏这一生，实在是尝遍世间苦楚。年少之时家境贫寒，日日为温饱奔波；中年丧夫，晚年又接连痛失女，命运几番磋磨。全凭着一要韧的心气，心中始终揣着一桩执念，一定要亲看着雨哥儿平安大成人。靠着这念想，她咬着牙熬过一重又一重劫难，将尚在襁褓之中的雨哥儿，一拉扯到如今十三岁的模样。

    岁月匆匆，雨哥儿早已不再是那个需要苏抱在怀中轻声哄睡的稚童。十三岁的少年形条，肩背渐渐舒展，眉廓开，已然透几分少年老成的模样。他平日里大多跟在苏木侧，在炸卤铺里搭手忙活，分拣材、清洗、招呼客人，大大小小杂事都得利落妥当。闲来便跟着苏木读书识字，秉温和敦厚，懂事知礼，极少叫大人心，也懂得恤家中辈的辛苦。

    苏木察觉到苏违和，便是开之后不久。老人家往年素来朗，虽说上带着多年劳作落的旧疾，可平日里胃尚可，睡眠安稳，行走坐立都稳稳当当。可自之后，苏便日日恹恹无力，大多时候只能倚靠着床半卧，神萎靡不振，饭量一日比一日缩减，就连往日里最喜的红枣枸杞茶，也喝不两三，常常端在手中，稍放片刻便凉透。

    苏木心中焦灼万分，不敢有半分耽搁，当即重金请来县城里医术最好的大夫登门看诊，得到的答案却是：“老人家年岁已至，五脏六腑机能尽数衰败，乃是天年将至。汤药只能勉滋补元气，已是药石难挽，你们后辈，也只能尽人事，听天命。”这番话语耳，好似一盆刺骨冰自倾浇而，寒凉顺着血脉蔓延至四肢百骸。

    苏木撑心神送走大夫，转回屋的时候，脚步虚浮摇晃，险些站立不稳。他望着炕上蜷着、呼浅淡急促的苏，底意翻涌，差一便落泪来。这些年，他一直尽心用温补药材为调养，满心以为这般细心照料，能够叫老人家多享几年清福。却终究敌不过天回，生老病死，人力终究有限。