小姑娘虽远比不上谭素明健壮实，却也有一颗韧的心，一见师父要远门，还是去采买药材，便决跟着要去。

    老一把捂了那张破嘴，怒：“李大人回去了，没人治得了你了是不是？”

    梁稼消停来，神四瞟着，却又被明大夫琢磨不对劲来。

    “你那心上人，梁稼，他对你好吗？”李垣问。

    ……

    “去吧，眉儿。别在外多耽搁，平安回来。等你和瑞儿回来了，爷爷给你们好吃的。”

    李垣：……

    梁稼：“你这听着我心慌，好像我又有什么治不……”

    李堰：“没有他一路护佑，我在灵州活不过一个月。”

    他瞳震震，又见弟弟抿着嘴，一个十分温和的笑。

    “好，我要吃山楂排骨！”

    李堰看着随时快昏过去的大哥，也有些不忍，温声：“大哥，你我虽不在一，但我之为人，你再清楚不过。”

    仿佛除夕那顿团圆饭，又只是他年纪大了，一厢愿的幻想。

    明丰眉摸摸徒弟柔的小脸儿，犯了难。明大夫摸摸孙女的发旋儿，说：“带她走吧，只要你不去河西，她还不至于病倒。”

    三十的大李主事满面愁容，一儿不见官场上的八面玲珑、决断魄力。

    “我说过了，我心匪石，不可转也。”

    “你同大哥实话实说。是不是有哪家的纨绔混不吝议论什么，你发了赌咒，才想这么一遭来搪我们。”

    明丰眉笑嘻嘻菜。

    她总是不大擅告别。

    “我还叫你大嫂帮你相看相看，留心品行好、清白的姑娘……”

    正值李堰与兄相顾无言之际，梁稼在隆盛堂又被明大夫扎成了刺猬。

    李垣斟酌着：“兴许你只是于危急时刻害怕，错以为自己动心了。”

    李垣叹息着：“归到底，当初还是不该由着父亲母亲听信小叔的话，送你上山。”

    明大夫手中的针落在梁稼肩背上。梁稼还没嚷嚷疼，又听一声苍老的叹息。

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    他喃喃：“你我兄弟二人，自小不生在一。十九岁那年，你来了安，我其实很兴，却也惊讶……”

    临行前一如既往地哼哼唧唧奇腼腆，对祖父：“您多保重，我很快就回来啦。”

    李垣一时破了功。

    李堰摇摇，笑着回答：“大哥，若真似你所言，我不会回到安了，才发觉自己喜他。”

    可惜山楂还没个影，偌大的隆盛堂又只光秃秃剩了一个老人家。

    李垣听他满嘴胡说，顿时连生气的力气都提不起来，只能问：“我知太学里这事不少。但他们是他们，你是你……你成了这个样，我该怎么向父母代？”

    这弱多病、命运坎坷的弟弟成了，是个好人、好官，且在另外的事上了纰漏。

    这几日吏太忙，他的神也不足够发火，只能扶着额，沉重：“说实话，我从没想过得有这么一天。”

    老军医虽久不上战场，但年轻时对危机的直觉反应却从来没丢。

    “明明我记得你还是个四五岁的小豆丁，怎么一晃竟得比我还了。”

    “最近，是不是了什么事？”

    最后的希望终于就地破灭，摔李垣纷飞璀璨的少时回忆。

    得了祖父的首肯，明丰眉也算放心。

    他顿了一，静静问：“我看起来，是会拿这事发赌咒、开玩笑的人吗？”

    天气转后，明丰眉不停蹄门张罗药材去，顺手还带走了抱着师父不撒开的张瑞。

    李垣有些茫然地眨眨，仿佛陷了回忆之中：“母亲总写信给我，叫我在安照顾好你，不要短了她与孟姨当年的分。我原以为，你这从灵州回来了，该从此仕途坦无忧。立业后成家，也是自然而然的。”

    “梁兄就品行好，清白，也符合大哥的要求，只不过不是个姑娘。”

    李堰却摇摇，轻笑：“这不是你的错。当初大哥也并没有多大，如何得了父亲母亲的主。你不懂，山上很好玩的，我没有怨恨过你们谁。”

    明大夫叹息着，拄着拐杖坐在廊，角全是笑褶。

    “明叔，你别叹气了。”

    “是男还是女，也没什么太大所谓。”

    李堰跟了一句，截断大哥的话：“但成家这事，不是两相悦最重要吗？”