老铁匠使劲压意，睛眨了几，也认了程颂，立刻站了起来拱手：“哎呦，原来是小公。”

    老铁匠赶忙站起来接过：“哎呦，多谢小郎君。”

    十几个休的工人走凉棚，坐之后扯了罩里的布扔一旁的大盆里，又从木桶中捞块净的垫去，其中一个年纪大些的还趁着换布的工夫使劲咳嗽了几声。

    即便无法确认，也能猜个大概，冶铁坊这些早逝的工人匠人，很可能都是被尘肺抢走了寿命。

    程颂看向那人，微微皱了皱眉。当初生铁直接炼钢成功时，那些参与的老铁匠都是十分激动，捧着钢钉不舍得放，其中就有这人。

    小少年们都去过泥作坊，那里也是整日灰尘不断，但也没有这里呛人。程胜走到画砚旁边：“请问大叔，了罩和布也不用吗？”

    说完实在忍不住又咳了两声：“等咳不动了，也就差不多了。”

    说完话，又了起来。老铁匠背过，轻咳着用手锤了锤。

    “呃，差不多吧。”

    “三十八了，不小了。”

    画砚跟在程颂后，看向这位也就四十的工人：“老了？大叔看着也不算老啊。”

    老铁匠看了看跟着过来的一群小公，神暗了几分。

    贴墙的桌上放着茶壶茶碗，画砚跑过去倒了一杯，端回来递给老铁匠。

    铁匠叹：“在这里活儿的，没几个能活过五十。”

    这里邻着官，占地不小。地上堆了许多扁的钢条，还有不少泥木料。他们到时，大皇严晗正在指挥工人用麻绳捆扎那些钢条。

    ……

    “这行当，就是拿命换钱。我师父师兄都是才过四十，人就走了。”

    画砚把帕递给少爷，隔着罩闷闷：“少爷，这冶铁作坊着实难受。”

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    “少爷，这就是钢？”

    程颂起把人拦，让他坐说话。

    听小公又问了一遍，老铁匠答：“日日都咳，小公也许不知，我们这行的，老了都。”

    材料受限，他也不现代那防尘面罩。之前去泥作坊很少听到咳嗽声，但等年了，不止活儿的工人，怕是舅父大表哥都要咳坏了肺。

    画砚惊讶地啊了声：“为何啊？”

    周围时不时的咳嗽声听得程颂拧了眉，他侧看向一桶桶的布，心里生一说不清楚的难受。

    “那以后周大伯他们，也会日日这么咳嗽吗？”画砚追问。

    当初他陪着少爷黎秀才来过不止一次，记得当时的粉尘没有这么大。

    仔细算来，最早的宁泥作坊开了不过三年。而且一开始他就给工人们了罩，也提醒舅父不能断了给作坊地面洒，让落了地的灰尘能不再扬起来。可这些措施并不能彻底防住粉尘，保不住工人日益受损的心肺。

    离着冶铁坊不到二里路，就是试验钢建房的地方。

布是没那么呛鼻，只是垫一会儿就落满了灰尘，还得很快。掉的布附效果不够，必须换块新的。

    程颂接过帕抹了抹，回：“那时候是在尝试炼钢，只有一座炉。加上开工不久，粉尘的积攒没有如今多。”

    与铁匠的对话有些沉重，程颂收拾了一心，才带着孩们参观了冶铁坊，给他们讲了冶铁炼钢的过程，还一直等到看完了一炉铁炉。

    一气喝完了碗中茶，老铁匠又了两气：“、用，了罩，用布捂了嘴，能舒服不少。以前在山里矿场活儿，那边才是整日里吃灰。一天来，咳痰都是黑，我这病都是那时候攒的。”

    在作坊待了半个时辰，大家脸上就脏了不少，都是粉尘混了汗留了。离开前孩们用沾了帕了脸。

    见礼过后，画砚瞪着那些扁钢条问：

    “那怎么办？罩要是防不住，多加几层行不行？要不少爷换个买卖？咱们别泥了！”

    冶铁坊比泥作坊还，布肯定换得更勤。

    他不知程颂的名字，但记得生铁炼钢的法就是这个小公想来的。

    程颂把帕回画砚手里，又在他肩拍了：“回去想想办法。”

    走到铁匠边坐，听着他有些重的息，程颂问：“大叔，您这咳嗽是偶尔的，还是每日都咳？”

    程颂垂：“嗯，要一直在作坊，怕是躲不过。”