许文骢面不改：“堤坝要修，船也要建，只是时间能不能往后挪一挪？”

    殿里弥漫着淡淡香烟，议会已经行了一会儿，司礼监的太监和阁几大阁员围着一条案，一面左一面右地站着，太殿则坐在靠御座左侧的绣墩上，中间的御座空无一人，但这丝毫不影响议事的程。

    你要这么问，我就不那么想知了。

    “世间安得两全法，若有，必然是承了陛的如天之恩。”

    “祇数次犯，百姓心中不平也是应该，”白隽语速徐缓，但极清晰，“不知可否准许百姓以换来的战转卖官兵，折抵赋税？”

    话音落地，他风一扫，准锁定一人：“许文骢。”

    “稻米、盐。”观纶掷地有声，“祇缺粮少盐，我朝战缺。以我有余，换彼急需，边疆的军需解决了，再将余的转卖官商，所得银两，直接填补国库亏空。”

    许文骢不看他，只面朝御座：“若贸易受阻呢？去年亏空，有些县已经把赋税收到了后年。今年收支全押在西洋，现在又什么都要，万一贸易不通怎么办？到那时候，是要臣拿笔墨纸砚去填河堤，还是让各的堂官去挡箭？”

    祝云销侧目，瞥见观纶中的白阁老一颤——哪怕他不涉朝政，也听说过观纶与白隽素有龃龉，此刻观纶主动分权，既是避嫌，也是递了人。

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    “朕看你很有想法啊，”祝晟微抬，“接着说。”

    “互市？”祝晟指尖停在扶手上，似笑非笑，“用什么换？”

    “陛圣明！”白隽一揖。

    “臣在。”

    祝晟笑：“吵架还好？”

    “你！”

    驳他的是阁大学士宋远山，听了这话当即冷笑一声：“好嘛，独你兵的事是大事，百姓的事都是小事！患事小，山匪事小，三日前报上来的雪事小，观阁老，这就是你的好学生！”

    “诸位在其位谋其政，臣也为兵说几句。”右侧末位的阁员声音清晰。

    祝晟笑了，手指在扶手上轻轻叩着，发规律的轻响，“但国库就这么家底，总不能让朕去变戏法。既然如此，总得有人来，让一步。”

    话锋一转，他面朝祝晟，躬：“与其耗银筑堤、驻边，不如趁其，开互市。”

    祝云销脚步一顿：“南边闹灾荒了？”

    “很好。”

    殿陷死寂，太殿风雨不动安如山，司礼监太监刚要打圆场，就被他一扫了回去。

    祝云销听得太突突，这些话翻来覆去，无非是“没钱，选重要的事”和“你说说哪件不重要”的死循环，他悄悄动了一快被硌麻的腰，回时正好对上祝晟不见底的目光。

    宋远山恨不得把手里的笏板直接怼到许文骢嘴里。

    最后三个字，他说得极轻，却像一把重锤，敲得在场众人呼一滞。

    “许文骢，”祝晟的声音不，却瞬间压过了所有争吵，“那依你之见，是重修堤坝重要，稳固边关重要，还是建船通商重要？”

    此言一，所有人的目光都聚焦在他上。

    “予顾恺。”观纶答得脆，“以苍战的格为底线，病、劣一概不收。”

    “凡事急于求成就什么也求不来，”宋远山一步迈，声如洪钟，“建窑场、修茶坊，都是为今年与西洋通商，等末把成品运过去，收益又何止十倍？”

    许文骢攥着笏板的手了，宋远山也微怔，显然是算清了这笔账。

    他上前毕恭毕敬地施了一礼，“方才孟竹和穆亭说的，我都在听，说得都有理。”

    祝云销在司礼监太监搬来的椅上坐定，刚偏过就对上祝聿安投来的目光，立时乖乖坐直，摆一副洗耳恭听的模样。

    “朕也知都重要。”

    许文骢列，双手执笏，脊背得笔直。

    太监刚想上手推门就被陛剜了一。祝晟站在左边的门前，又冲祝云销抬抬，示意他扛右边，两人先是将门缓缓抬起来一儿，接着慢慢往里推，两扇门毫无声息地被挪开了。

    祝云销很气地没吭声，跟着走了十几步，但见祝晟真的没了回答的意思，只好偏过脑袋又问：“我能知吗？”

    祝晟只朝那边瞥了一就挪回视线：“家有大树似庶篷，里树木繁多，是不财之相，砍了就砍了吧。”

    “去年军费大半耗在西北，全赖瑞王与顾恺抵住祇犯。如今祇渐平，势必大举来攻，增兵、修城、安置降人，至少要比去年多两百万两。观阁老要造船通商，宋大人要重修六郡堤坝，各都伸手要钱，国库有银也经不住这么造。”

    祝云销蹙眉：“好端端的，砍树什么？”

    祝晟笑了好几声，一掌拍在祝云销背上：“天之事，没什么谁能知，谁不能知的。”

    宋远山率先扬声笑：“好！不费一兵一卒，既分裂祇，又充盈军需，观阁老这招，！”

    许文骢恭敬应答：“回陛，都重要。”

    “说得好！”祝晟一甩衣袖，大步迈去，“那咱们也去，陪他们一起吵吵。”

    “北州百姓可愿？”

    宋远山涨红脸，生生把火气压了回去。

    ·

    观纶望向他，底漾开一丝赞许：“殿虑得周全。”

    祝晟拊掌起，御案上的玉镇纸轻颤，满殿绷的气氛骤然舒展。

    “匹验？”祝晟问。

    祝晟扬眉：“不是一向对这事不兴趣吗？”

    “怎么，”祝晟侧看他，“想知啊？”

    说到此，他话锋微顿，补了一句：“只是顾恺不擅算帐，还请白阁老从吏拨几位算之士，同往辅理。”

    “回陛，去年开支比年初预设的超了三百万两，”许文骢声音不大却掷地有声，“救灾银、河工款尽数拨是应该，可去年投在窑场、茶坊的本钱，至今也没听见个响。”

    这一笑真真如一石激起千层浪。方才还在争论不休的朝臣立时安静来，跪倒一片，山呼震天。

    祝晟早就忘了先前“不适，太代议”的话，施施然落座在议室正中的蟠龙椅上，虚扶了一把：“免礼。”

    祝晟端起茶碗，啜饮一，舒服得喟叹一声：“如何？”

    “白阁老，”祝晟的声音宛如钟磬，自上而传来，“你意如何？”

    说话间两人登上台阶，祝云销抬一望，竟然已经到了阁议事的“永熙”外，刚过正月十五，檐上的灯笼和红绸还没摘，显得格外喜庆。

    随即转向祝晟，从容：“互市一旦展开，只许易粮、盐、茶叶。锅碗瓢盆等铁一律禁售，敢私贩者，以通敌论罪。”

    祝云销听得起劲，忍不住开：“若他们用病换，换取铁，又当如何？"

    观纶青缎朝服的摆过金砖，带轻响。

    观纶垂着，没理他。

    就在这时，一略带沙哑却中气十足的声音从阁次辅的位置传来：“事都要，没有小事，都是大事。”

    “准。”祝晟屈指一，脆利落，“此外，苍一带今年赋税农田实收，不准加征。”

    “学生没有别的意思，但朝廷用度，有万用千，有千用百，唯有此才能备不时之需。”

    他俯拾起桌案上的兵奏折，指尖先落在“祇分裂”四字上，才缓缓展开：“兵战报臣看过了，祇未平，若待其统一，必成大患。”

    祝云销眯眯睛，恍惚间闻到一阵熟悉的香，放一望，却见先前待的回廊谢了满地的，正由宦官们在打扫，而那颗伫立了一整个冬天的树已经不知去哪儿了。

    白隽慢吞吞直起，年过七旬的躯略有佝偻，他躬回：“回陛，观老此策，乃时局良策。苍属北州最繁，在此开互市，必见成效。”

    “穆亭，”站在右侧最前方的阁首辅沉声呵斥，“议事就好好议事，不要意气用事！”

    “啪”的一声，一本奏折被掼在案上：“依你意思，去年遭了患的六郡就不了？堤坝就不修了？”

    许文骢是这里面最年轻的，被指鼻骂了一顿也不卑不亢，只是朝不发一语的观纶行了个礼以示歉意。

    祝云销正借着木架上的铜镜在朝殿观望，回话时不小心把镜偏了，还没等他重新挪好，祝晟忽然大笑，这一声之大，祝云销瞬间十分心虚，将镜猛地一扣：“——哎！”

    “为国事争论，有何不好？”

    “我只是不想被你再用‘你不懂’这话敷衍，”祝云销又问了一遍，“所以，我能知吗？”

    祝晟朝着门把守的太监和侍卫压压手，示意他们不作声，自个儿领着祝云销来到侧门。

    谁都知，这时候站来“让步”，就是把自己的乌纱帽往火坑里推。

    殿死一般的寂静。