赵晏源这才抬：“陛，老臣一生恪尽职守，忠君民，不曾逾矩，为的便是告老还乡之时，能得一清誉。现有恶之人泼了老臣一脏，请陛明察，严惩幕后之人，还老臣清白！”

    不一会儿，几人押着穿着麻鞋，着布烂衫的王大殿。金殿之上立着许多着飞鱼服、腰佩绣刀的锦衣卫，个个凶神恶煞。

    “人在何？快带到金殿上，朕要盘问一番。”

    “正是。”

    “皇......皇上，草民不识得字......不识得字...”王大连连摇，手掌也跟着剧烈地摆动起来。

    “谢皇上，谢皇上！”王大抱拳连连谢，急忙用衣袖了脸上的泪鼻涕。

    “你便是散布言之人？”鸿溯帝上打量着这个脚上还沾着土渍、蓬垢面的农夫，有些不解地问：“你识得字么？”

    “宣五城兵司指挥使施、农王大殿觐见——”邓立手持拂尘，声唤。

    那王大见此阵仗，吓得是，哆嗦地跪，嘴里不住喊着：“皇上饶命！皇上饶命啊！”

    鸿溯帝想了想，将脸放得温和了些，声音也不似方才那般严厉：“大，你先别急，朕又没说要立将你斩首，只要你如实说事件的始末，朕会从宽置。”

    “赵卿上为君分忧，为民劳，乃大燕之福。言一事，朕亦愤慨，听卿语气，似是已捉拿到言散布者？”

    ***

    鸿溯帝脸稍变，赶挥手制止：“赵卿莫要多礼，顾着。来人，赐坐！”

    “连字都不识，你如何将言写于字条之上？这罪状书上说是你将写有不实信息的字条传茶楼酒肆等地的。”

    “启禀陛，赵阁老求见。”腊月二十三，是鸿溯帝给夏清舒五日之限的最后一日，他原以为，一大早便能听到抓捕刺客的好消息，没想到等来的却是挥袖拭泪的赵阁老。

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    见此姿态，鸿溯帝疑惑不解，有名有望的大学士怎会如此失仪？

    鸿溯帝预到事的严重，便不再拉锯，正了神：“卿有何冤，说与朕听，朕为你伸冤。”

    “朕方才听你用了“抄写”一词，这诬陷赵家之语不是自你们之？”

    “当然不是！草民整日务农，哪里懂得这些？家中娘识得二字，但没上过学堂，只会用些鄙之词。那抄写之句繁复，绝不可能是我们所！

    “请陛允臣跪禀。”赵晏源又叩了一个，跪不起，左右为难的宦官同他一齐跪着，扶也不是，不扶也不是，神在他与圣上之间转着，满脸急。

    皇帝还未开关怀，赵晏源便甩开拐杖跪，重重地扣了一个响：“请陛为老臣主！”

    “来人，拦住他。”鸿溯帝赶令，随即锦衣卫上前，住了王大的肩膀。

    “回皇上，草民不会写字，可......家中娘会写，字条是她抄写的......写好之后，草民将它们扔到了茶楼的后院......草民知错了，皇上饶命！皇上饶命！”王大开始疯狂地磕起来，一接着一，额上鲜血直。

    “请陛允臣跪着，臣有大冤，需跪禀。”赵晏源佝偻着趴在地上，躯还微微颤抖，鸿溯帝着实不忍，便劝：“赵卿这又是何苦呢？坐着说也是一样的。”