的男童。

    秦游嗓音和一些，说：“你莫怕，把杯里的东西喝完，你娘亲那儿，也不会缺药。”

    男童看他，惊喜又谨慎。他还是有些舍不得，但又不敢忤逆仙师。等把叶杯里余的一并饮尽，藤叶枯萎、化作尘土，从男童手中“沙沙”落。楚慎行看徒儿沉，“你叫宁十六？好，方才那张纸，是什么意思。”

    宁十六定神。

    他此前面黄肌瘦，上多淤紫。到这会儿，依然瘦得一把骨，但面健康，齿伶俐，说：“不瞒两位仙师，临近山上，有一个大妖。每到冬日，就要捉一名青壮去吃。因为这个，村中儿郎一过十三岁，就要外谋生路……”

    他缓缓讲来。

    此以往，村中无青壮，大妖自然不满，大山捣毁农田，惹得一方百姓民不聊生。

    虽再没有青壮亡故，但家家颗粒无收，算得上康平盛世，可这甘宁村，却年年都要饿死老弱。

    于是村冒一个主意。

    大妖不算贪心，每年只要一人。

    宁十六原本有一个兄，与村家的儿一同在镇中读书。家中爹爹在上山打猎时失足掉落山崖，就此故，但娘亲有一手好绣工，可以在绣坊接活儿，日虽贫苦，但咬咬牙，竟真能供上宁十六的兄束脩。只等儿考中童生、秀才，日便能变好。偶有闲暇，兄也会回家，摸一摸宁十六的脑袋，教他写字。

    “娘亲是不愿意让阿兄回家的，但阿兄说，大妖夏日从不山，没有关系。”

    宁十六那笔字就是由此学来。

    可前两年院试之前，兄却匆匆赶回，说听闻娘亲病重。宁十六当时年纪更小，并不明白发生什么，只知娘亲睛虽越来越不好，可还算康健。宁家阿兄回来，见到这样状况，哪能不明白自己被算计？

    他要赶在院试之前回城，却折在路上。宁家母是在几个月后，才听闻家中大郎未参加院试，就此失踪的消息。再细细回想，哪能不知发生了什么？

    宁十六家只剩孤儿寡母，娘亲大病一场，睛哭坏，不能再接绣坊的活计。没了青壮男扛起门，谁都能欺凌这对母。此前有的一积蓄，也缓缓光，开始变卖家中。

    无怪乎此刻的宁十六就像一个小乞丐。

    “我原先是不明白的，但这两年，慢慢琢磨，也就想清楚……”