“，她真这么说的？”杜莲皱了一天的眉，在听到杜蔷告诉她，杜若说并不想后，终于是缓和了那么一些。

    “我就当是真的了。你不想想。咱们家这些年收留她，没少她吃穿，但她并不与我们殷勤。若她真留了牌，爬到我们上，只怕是要恩将仇报，欺负咱们。”

    等两个姑娘行了礼，孟淑兰还沉寂了一会儿，才开：“方才里来人宣告，你们二人选了家人。三月十日卯初一刻，在皇城西门外等候，掖参加采选。”

    杜蔷整夜都没睡着，此时已经亮了全屋的烛台，把杜莲的丫鬟都叫来给她梳妆。

    卯初一刻在外等候，寅时就得起来梳洗打扮。

    杜若想了想，还是开：“伯母，大，我并无的志向。还祝大留牌中选，前程似锦。”

    孟淑兰看了一一旁的丫鬟：“扶二姑娘起来，哭哭啼啼的像什么样。”又对杜莲说，“好了，别闹了，以后娘定给你找个好夫婿。先回房歇着吧。”

    妹二人如此同仇敌忾的盘算着，杜莲也不再去计较亲选上了自己却没选上的事了。

    杜蔷拍了拍手，把小碟推给杜莲，让她吃松。

    此时屋外尚还黑沉如墨，天上繁星，几近盈满的月亮散着柔和的光，预示着今日又是一个好天气。

    杜蔷翘着手指剥松，剥开了却不吃，而是放到一旁的小碟中堆着。和杜莲说话，也没停手，语气淡淡：“我还能骗你？”

    杜莲，以为然：“，那你了多看着她，不要让她事事抢了你的先去。”

    杜蔷倒是昂着，并没有多意外。也不去问妹妹杜莲如何。

    一室安静。

    孟淑兰只去瞧杜若，见她半垂着，看不见面，但却能察觉她并没有喜的心。

    杜莲有些嫉妒，又有些鄙夷：“假的！肯定是假的！就是说来骗你跟娘的，好叫你们降低防备。真是虚伪，谁会不想当娘娘啊？”

喃问：“那我二女儿杜莲呢？”

    杜莲最后一希望也打破了，坐在地上哭了起来。

    等在正房旁小室偷听的杜莲没听见自己的名字，恨得直咬碎一银牙，耐着好不容易等人走了。冲前厅扑到孟淑兰怀里，险些哭了来。

    就这么想着，等杜蔷杜若到了跟前，孟淑兰的表就不太好。

    要说孟淑兰现在的心，那是既兴又膈应。她心知肚明杜若容貌要比杜蔷杜莲好得多，现在画像作假都折掉了一个女儿。待了，那重重检验比试，杜蔷要赢过杜若怕是更艰难。

    因

    “娘！为什么没有我，是不是错了？”想了想又说，“杜若的名字是不是和我混了？她的画那么难看，怎么可能选上！”

    各屋各院张地着准备，很快就到了三月初十这一天。

    等杜莲被送走，孟淑兰又让王婆去请杜蔷杜若。

    孟淑兰坐在椅上，脸也不是很好看：“里怎么会错。”

    张人脸上笑意淡了两分，听了宣告无论如何都应该谢恩封赏。这位夫人倒好，还要扯着问其他的。没说自然就是没选上么，这还要问。

    杜蔷杜若二人齐声称：“是。”

    但是她不能直说没选上，只能：“这老就不清楚了。”

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