二零壹

    如莺无果回了公府，次日便是正月十五。

    十五是元宵，往年帝后在此日已令御街设彩棚演百戏，结幡胜挂灯。今年不仅元宵游乐全无，皇上还在朝会上亲自了几路禁军护送藩王回属地。

    其中以护送蜀定王去西蜀的禁军为最多。

    江淮富庶，动未曾波及，因要过山东境，淮南王护军人数次之。辽东地关外，无动亦无时疫，皇上只了十数人随护。

    众勋贵弟赫然在列，消息一，各门喧哗，若是御街再演百戏，挂灯，游乐之人亦是寥寥。

    公府晚宴设在叠翠楼楼。

    如莺一回上来。放望去，公府四周，街衢坊巷，酒肆茶铺，尽收底。

    今日虽无灯会，百姓亦陈灯烛，低远近，华彩灿然，夜幕京城显几分上元喜庆。

    英国公夫人因了祁世骧被皇上了护卫蜀定王回川蜀，忧心忡忡，脸上笑意很是勉。

    如莺原也不便席公府家宴，因了如莺除夕夜便不曾现，元宵家宴，祁世骁兄弟二人先后与老太君提及，老太君只得将她安排在思珍一起。

    思珍知他两位哥哥之心，她虽愁，但也同从前般关照如莺，且知如莺母亲之事，对她更添怜悯。

    男女分席，如莺随思珍坐在女眷一桌。祁世骁兄弟二人随英国公坐男那一桌。

    兄弟二人不知对方皆同老太君打了招呼，见如莺席，心满意。

    英国公起叙话，略谈天事，勉励众女，最后举杯一声早日平，天太平，朝皇城方向躬敬上一杯，众人才开席。

    如莺思珍与老太君同坐一桌，离祁世骁二人一桌很近。原有一张薄绢山屏风，后来撤了，故而英国公说话，她听得一清二楚。

    她听英国公提及山西局势，言语之意，山西与陕西并作一，俨然已是镇北王的大本营。她回安源之愿，不知猴年月才能得偿。

    她又听祁世骧与英国公闲谈豫南与两湖局势，蜀定王回川蜀之路。她听得愈仔细，心中愈疑惑，方问思珍，思珍便凑她耳边轻声：三哥哥今日刚被皇上钦护送蜀定王回川蜀的禁军队伍里。此路遥远，且近镇北王控制的山西、陕西境，大伯母自得了消息，便未开怀过。

    如莺悄悄看了秦氏一，果是愁容满面，亦在听国公与自己幺说话。

    宴罢再设茶，宴堂边的说书先生已开始说书。

    祁世骧朝女眷这一桌看来，见如莺垂目正听思珍说话，他看了她好一会，她都不曾注意到他，倒是思珍看到了。

    他朝思珍使，思珍：三哥哥似是有事寻你。

    如莺抬，便见祁世骧看着她，他看了她好一会，忽地起了设宴堂。