话说那澹台宴要府，众夫君如临大敌，唯有周秉卿每日骑狩猎如是寻常，还为了让孟湄将来常常能见这陪读，便让宝瑞和螺茗儿在正房后堂将那厢房收拾来一间。

    宝瑞也是个机灵的，一边收拾屋一边跟螺茗儿话：“哥哥向来在主母跟前伺候，不知有没有机会瞧见那等绝妙相公？”

    螺茗儿冷笑：“你个小猴儿是帮你王爷打探的吧？”

    “哪有这等事，哥哥休要冤枉！”

    “即便你不打探，我若知也是要跟王爷一一禀报的，只是主母近来不大用我，你又不是没看到，现在主母每次府边都带着沐婴啊。”

    那沐婴是过年时从孟府分拨过来的新小厮，跟着一起过来的还有一些刚买府不满八九岁童仆，都在沐婴手听命，这新人一来，老人自然不受，惯例，每年都要选那些成年后还不得主母的小厮打发去找人家，往年是陆岚拟名单，但自打孟湄搬湄园，若没特别指派，这后院琐事都归在周秉卿手里。

    “哥哥是府上大红人，又跟了主母这么多年，主母又是个重重义的，怎会不用哥哥，只是新人来了总要多些，主母也是要让他们多历练历练。”

    螺茗儿撇嘴：“还不是人家沐婴得眉清目秀，我这等丑才不主罢了。”

    宝瑞：“哥哥笑话了，这后院主事的谁不知，哥哥最讨人，那喜姑娘一见哥哥笑得合不拢嘴，便是主不幸哥哥，主也会给您找个好人家，绝不会亏待哥哥，哥哥有何担心。”

    螺茗儿嘴上不说，心里却忐忑：一是自打他与喜私定终，二人每一日便混在一勾肩搭背，亲嘴摸牝的，日久，所幸还没旁人发现，但总如此偷偷摸摸，两个人都自知不是远之计，易生怨，一个断不能断，一个想忘忘不了，总也为了这事闹别扭，面上还要佯装无事，实在心累。二是他侍奉孟湄这些时日，总有要近服侍的时候，也怕主母一旦招他帐，他又如何跟喜代？若不服侍主母，他早晚也要离府，就算主母给他许了好人家，不过是去给人小，他又不舍喜，如此思前想后，一时也没个主意。

    一日跟喜在仓库暗房里完那事便又说到这上来，喜怨：“没想哥哥在外八面玲珑，左右逢源，偏偏里是个没主意的，若实在为难哥哥，我不如就此禀过主母去找个姑庙家算了，哥哥也不必这般折磨！”