话说孟湄见了这同母异父的贵主孟宸，那厢周秉卿也等到晌午了永康殿，他虽与皇帝二人亦是同母异父的弟，但大殿之上还须行君臣礼仪。

    周秉卿了大殿只跪在当中唱福却许久未见殿中来人，半晌才听阁侍从喧一声“王爷请起”，周秉卿方才起，仍迟迟不敢抬，却听殿中肃静，连侍从们走路都不带一丝声响。

    侍从：“皇上这几日龙抱恙，还请王爷跟我到后殿去见陛。”周秉卿不敢耽搁，只跟着侍从走，因在上殿前就去剑脱履，此时格外警醒四周，恐有动静，直至后堂阁，这才见到那屏风后隐约躺着一人，忙跪行礼喊一声“陛万岁”。

    “贤弟不必多礼，快坐……”

    皇帝声线低沉沧桑，周秉卿一时竟想不起皇当年的模样，只记得她乃禁中皇女，比自己十二岁，从小就才华横溢，能歌善舞，总能讨得母皇心，他虽从小并未亲近皇，但也一度对其大为敬崇，从何时起，皇成了禁议的人，从何时起，他又对皇畏惧多于敬仰呢？大概是从皇被选为继位者后，或是从他懂事后得知这位为了夺位而暗杀了不少姊妹……甚至包括他自己也被赶了南都。

    “贤弟，你几日不见竟有些消瘦，可是那北州孟府委屈你了么？”

    “启禀皇上，北州孟府敬周氏皇室血脉，尊微臣乃王室之，从未委屈微臣半……这几日南都听说皇帝龙欠安，微臣心中忧愁，加之路途劳顿，可能形容不堪，倒叫陛担忧……”

    “嗯……听说你同那孟府近日还诞一女，总归是个好事……只是朕这每况愈不能北游亲见……”

    “皇帝只需多加休养便可痊愈，到时微臣将女儿带到南都来拜见皇帝也不迟……”

    说到此，屏风里一阵叹息，周秉卿只觉一龙涎香微微淡，原来是皇帝招手，将周围人等遣，殿门阖上，二人只隔屏风，却听皇帝声音疲倦至极：“贤弟……恐我时日无多了……”

    周秉卿叩：“皇只是微恙，不可胡思想……”

    “绝非我胡思想！秉卿……你不知，朕上已中毒极……恐熬不过这叁五日，此次招你

    都，便是要你护朕周全……”