舍坎纳·昂德希尔不是个轻易就会垂丧气的人，但现在他却颇受打击。“好吧，我会乖乖的，不漏。”

    一条传声把四个人串在一起。昂德希尔联着昂纳白，昂纳白联着黑文，黑文联着尼兹尼莫。舍坎纳一直希望能用上便携式无线电，直到最后才不得不放弃自己的想法。即使最轻便的无线电都过于笨重，而且没人敢担保它能在如此恶劣的环境正常工作。使用传声，每人只能跟和自己联在一起的队友通话。不过反正得用保险绳把大家联在一起、所

    响起迪姆的声音，嘶哑，响亮。“我、我想……它、完了。”烧了，汽化了。没有什么词句能缓和其中□□的残酷，“我什么都看不到……但那是四枚弹啊……老天，几乎直接命中！”

    “我知你会得很好的。我只想告诉你昂纳白最担心什么……哎，咱们可以把这次任务看成一次行为测试：一群疯疯癫癫的人怎么彼此合作，在没有任何人涉足的黑期生存来。怎么样？”也许她在开玩笑，但这个问题确实有意思。

爆弹，那么可怕的闪光，像一个盒，把旗舰包围在中间。景象已经消失，却永远留在他的记忆中。“吉米！”文尼冲着小艇前尖叫起来，“范·纽文号怎么样了？”红光似乎在他前闪动，这一声大叫几乎让他昏了过去。

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    他还问过维多利亚，那是在东前线机场一间冷爬爬的地营房里，两人最后一次不受打扰单独相。她被他的问题逗乐了。“啊，我亲的老百姓，你以为会怎么样？一旦小组离开己方控制区，克纳就是任务指挥官，而你本来是个没有受过任何军事训练的老百姓，却偏偏不得不在指挥链上把你这一环□□去。他需要你不折不扣地服从他的命令，又担心得太的话，破坏了你的想像力、你随机应变的灵活。”她笑起来，声音很轻。营房没有房门，只有一幅门帘，外面就是狭窄的军营过，“如果你只是个征召伍的普通老百姓，昂纳白早把你的壳儿砸碎好几次了。可怜的人哪，他生怕到时候你的天才绕到哪个不相的方

    “你开玩笑吧？克纳持要你参加的。他清楚得很，到时候会现各各样意想不到的问题，只有你才能解决。这么说吧，他把你当成一个必须忍受的麻烦，忍来了。”

    另外几个声音了来，混不清。文尼起向前走去，就在这时，十分之一重力的火箭推停止了。没有控制它的大脑，没有光，登陆艇只是一黑漆漆的棺材。平生第一次，伊泽尔·文尼受到了生活在地表的人对失重、丧失方向的恐惧。零重力，可能意味着他们已经到达预定的低轨，但同样可能表示他们正沿着一条弧线向坠落，最终撞上行星表面……

    他们的潜箱无疑是有史以来最奇特的容：既是潜箱，又是简易渊数，还是个淤泥桶。现在，这只容浮上了面，停在一团微微泛红的淡淡绿光中。周围一圈湖在真空状态沸腾着，冒起一团团蒸汽，又迅速凝结成细小的结晶，重新落中。昂纳白推开箱盖，小组成员排成一行，传递装备和盛着放质的箱，直到靠这汪小小潭的岸边堆满东西—这些就是他们必须扛着上路的必备品。