將軍放慢馬匹望向從隊伍後方追上他的副手所指方向。

    遠處傳來不尋常的火光和吵鬧聲。

    「派人去看看。」阿爾琲托雖然想放著不，但是在接近帝國邊境發生的事是不該被忽略的。

    「是。」

    馬隊在遠處暫停，等待探回來。

    「是外國商隊。」很快被派的人就看異樣。

    「被盜賊搶劫？」

    「是。」

    阿爾琲托另有要務得趕回羅馬帝國，正考慮不要繼續這事。

    「似乎是在紮營的時候被突然現的盜賊制服，人被綁住，營地卻很整齊。那些盜賊衣衫襤褸正在享用別人的晚餐。商隊的人衣著雖然簡單但都是穿著一模一樣的衣服，顯然是很有規模的商隊。應該有值錢的品。」

    但是他的新莊園需要人，而帝國允許留俘虜和戰利品。

    「您打算怎麼。」副手發問。

    「把人帶回去。」

    阿爾琲托作決定後，顧慮還有要事纏只能立刻動手，不能等到那些人喝醉或睡著。

    他和手騎馬從四周由暗處圍住往明亮處收攏隊伍，奇不意的包圍商隊駐紮的範圍。

    有人拿起武反抗，但羅馬鐵騎快速凌厲的攻勢沒有給這些人任何機會。

    刀起刀落，瞬間他就解決敵人。

    試圖逃跑的幾個商隊打扮的人也被他的人馬趕回來。

    混亂中盜賊也殺死幾個商隊的人。

    他拿著劍馬看著屬逐漸把秩序恢復。

    一個人朝他跑來，騎上商隊馬匹的盜賊在後追逐，那人最後趴在他腳邊，抓住他的靴。

    「求你救救我們。」

    是女人的聲音，說的是帝國語。

    「求你，不救我們也要救我們家小。」

    商隊裡混了女人。

    阿爾琲托不想冒著可能有其他盜賊逃跑或不在現場的殘黨沒被當場捉住可能會回來的風險，他要手盡快清點人數和值錢的東西帶走，連夜趕路。

    「你帶她。」

    他要副手看那向他求援，明顯被盜賊凌辱過的女人，並表示到達安全的地方之後要她向他解釋發生什麼事。

    他轉頭望向這人數不多銳隊伍裡騎馬最快的士兵令：「快馬到帝國邊境，找當地官員發消息回羅馬就說任務完成，詳我回去再談。另外，找地方讓我們抵達時歇腳。」

    「是。」

    他把那被稱作小、正在生病意識不清著男裝的女人裹在披風裡抱上馬匹放在自己前。

    這女人和向他求援的女近似帝國人民的長相和體態明顯不同，細、材又瘦長像是被輕就會破碎。

    他忽略自己的覺，領著馬隊開始前進。

    發著燒的女人在整夜的趕路裡沒有睜開過雙，也或許是他專注於馬匹沒注意到她是否醒來過。

    原本計畫好的行程因為碰見商隊被劫耽擱，又帶著新增加的人和財，隊伍的行進速度更慢。

    在接近中午的時候總算抵達一個規模不大沒有人跡的綠洲，處沙漠裡太陽又大，他不得不讓所有人停來休息。