逢腊月，一辆车行过西市，停在隅城渠家茂字号老店门前。

    伙计来迎，车帘一掀，霁青的短褂，雨过天晴的一抹颜。

    店里的人闹闹拥上来，牵的牵，递手的递手：“少爷，您来啦！”

    常乐从车上来，领边儿面如冠玉一张脸，掌柜账房全来了，几个跟他差着辈儿的老人跟在他后，把他请店。

    新来的伙计看得神，扽边上人的袖：“那是谁呀？”

    “他你都不知……”说话的人脯得，那叫一个气，“那是咱们东家的常乐常少爷，过去也在咱们这个柜上……”

    就算没见过常乐，也一定听过他的名号，他是他们当伙计的盼望，渠家老号最兴旺的茂兴，茂盛，茂隆三家铺，都是前这位二十的常少爷带起来的。

    座上奉的云雾茶，是给东家备的：“常少爷来了就好啦……”账房先生的挪来厚厚一摞账本，“这是隅北二十一铺面今年的账，都轧算好了，您带回去……”

    掌柜让人上宝源楼订了一桌酒菜：“少爷，好不容易回来一次，吃了再走……”

    常乐从账本上抬起，他有一双截然不同的睛，看账时火金睛，看人时光莹莹，能把石的心都看化了：“不了，现在往回，后天还能赶到甫。”

    也许因为人，常乐待谁都和和气气的，但两位老先生见过他为了一袋烂稻谷开仓扦样600多担，也见过他酒桌上谈笑风生，不动声就把价压来三成，这位少爷，菩萨面相面，可着骨呢。

    常乐隅城收粮轧账，一去三个月，回到甫茂兴号，已是夜里掌灯。

    守夜的披了棉袄应门，一见他：“掌柜的，您可回来了！”

    这是有事，常乐把东西递给来接手的：“怎么了？”

    “东家那边来人，让把账本送府里。”看他着急的神，话传了应该有一阵了，“宋先生又回家去了……”

    宋先生是店里账房，从渠太老爷那辈就在茂字号，以往账本都是他带去渠府，今年小雪了场雹，他新得的孙患了风寒，提早归乡去了。

    说渠府，常乐秀气的眉一拧，他到隅北当学徒守了几年粮仓，店升伙计，柜上掌秤三年，和老师傅乡收粮，在隅边为渠家添一十七家新铺，年才回到甫。