鞭策。”

    南霁忙：“并非如此，是爹爹问了他事，所以说得久了些。”

    已然被母亲戳中痛，南霁却还怕在幼妹跟前丢了脸面，遂随编句谎话加以搪。

    李夫人虽还狐疑，好在胡、杜二人及时替他说，加之时辰也着实不早，李夫人一时便也无心再对他加苛责，只语重心叮嘱：“你读书习政定要用功，千万莫负你爹爹一番苦心。”继而便命传膳。

    胡、杜二人自也留陪宴，此外还有璧月与她昨日才府的玩伴宇文柔素！南霁见那女孩儿还是一如既往的娴静，璧月不唤她便一人边上默默侍立，偶尔抬眸冲人恬淡一笑。

    晚膳毕，撤了席，众人坐回原位。李夫人命人取来一个锦匣，璧月见到此便即刻伸了脖向前张望，企盼的神令南霁也不禁好奇这盒中究竟是何珍奇！而杜、胡二人却似已心知肚明，皆是满笑望向南霁。

    李夫人命将匣呈上给南霁，：“今日叫你来，是有事要说。你当也到了当婚的年纪，常理说来，这婚事，便是父母之命、媒妁之言，由你不得！然你爹爹与我皆以为你执拗，若是此事全由大人主，却怕不如你意，由是，倒不如由你自己也几分主，日后尚少些反悔。这两日我与胡娘、杜娘从参选的适龄女孩儿中挑了些德才品貌兼备的，这匣中便是选者的画像，你且从中挑几个合意的。再有几日便是仲秋，我召她们游园观灯，你可与她们一见，或于言行中还能再见些区分，据此再论断。”

    南霁接过盒，心中却有些不知滋味。母亲的话，意已了然，他所能的主全限于此盒中，而即使他从中选合意的女，终也未必能成眷属，原是大人“论断”如何，才最要。只再反思去，母亲的话又并非不在理，婚姻大事，世上有几人可自主？

    理诚是如此，只南霁心中，始终有些不甘：不甘心天之大，他的储妃却只能自一尺见方的小匣中；不甘心与一面，便要携共老；不甘心父母一言，便要抛却心所！

    说来王侯公，多是窦早开，譬如南霁，纵然饱读圣贤书，然在妇人环伺、姬绕的中，见惯雪月风，自有时难抵诱惑，偶沾些雨也是常事，但凡一经而过，便也罢了。只偏生这南小殿还是个痴人，原是无伤大雅一段风月，却不知怎的还酿就一段苦（坑）事！