江石见医馆院中有井，打了一桶洗面醒神，呼一气，又取了十几吊钱，换作碎银，一路直奔桃溪县衙，顺路又在铺买了几样吃一壶好酒定一桌席面，寻了班房牢了块碎银，又笑：“几位差役辛苦，江某在福运楼定了桌简席，没甚山珍海味，只酒够，班与几位兄弟若是不弃，了差，还请一吃上几杯。”

    阿叶想想也是，又见院中施老娘也没有说三四，遂抿嘴一笑，由着阿萁和阿豆在灶间胡闹，自己又返回去针线。

    阿萁听她反相讥，气得又揪了阿豆的鼻一记。

    阿叶在屋里听到响动，放针线，到灶间问了原由，对阿萁：“你也不先问问江伯父去不去桃溪，这要是不去，天，蒸的米糕怕放不住。”

    她倒是个不吃亏的，每每抱小四娘，总要讨些吃得去，施老娘边骂她嘴馋人懒，边给她个枣、给把豆哄着她听话。

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    阿萁失笑：“原来好在这一。”

    付和生还被江石安置在医馆，的气少的气多，昏昏沉沉总是不醒，偶尔睁开浑浊的，也是迷迷茫茫，并无知觉。吃的汤药也是掰开嘴，中，一碗药只小半牵喂肚中，付家小厮成日惶恐，生怕一个息间付和生就没了命，寸步不敢远离。

    江大笑着接过，夸：“萁娘有心了。”又拿臂肘一击施，悄声：“兄弟养的好闺女，只是便宜了我们家。”

    施老娘笑：“什么我们的，只有你，哪来的我，去罢，多蒸些，我们也好沾光。”

    一语刺心，施只觉心脏脾肺疼，亏得还一吃酒，专拣他痛的地方。

    江石谢过，提了盒去看付家人，付老娘与付娘被监在一间牢中，老人家岁老，哪里受这等事

    阿豆捂着鼻，叹气，瓮声瓮气：“唉，二姊也只会给江阿兄蒸个糕，大姊好赖还会双鞋个荷呢。”

    班与沈拓有，又见江石知趣，：“江小兄弟有心，付家与你非亲非故，你费心探望，算得义举，去罢去罢，只别耽搁太久，让我们难。”

    阿萁一揪她的鼻：“还你懂事了，还是这么贪嘴。”

    阿豆皱皱鼻，驳：“就许阿姊给郎蒸米糕，还不许我贪个嘴？我也不是尽日玩耍的，我还抱四妹呢。”陈氏病病歪歪，总没个气神，阿叶有不完的针线，阿萁帮着施老娘忙着屋里屋外事，看守小四娘的活计便落到了阿豆上。

    阿萁又羞又气，瞪她：“就你生得老鸹嘴，打趣起我来。”

    阿萁的卦果然没错，江大接了信，反托施晚凉去学堂接江泯，自己则上桃溪一趟。阿萁将腾腾的米糕装在饭篮中，小心拿纱巾盖了，递与江大：“侄女蒸了些米糕，伯父带去充饥。”

    阿豆笑：“不过，还是蒸米糕好，我也能饶上一块，大姊的荷可分不了我。”

    阿萁得意一扬：“阿姊放心，我这卦再错不了的。再说了，纵是错了，家里也吃得。”

    阿萁讪讪一笑，拉了阿豆钻灶间忙碌，阿豆有吃哪有不乐意的，烧火烧得满汗也不乎，还偷摸指：“二姊，多搁些枣，嬢嬢藏了好些呢。”

    隔日一早，阿萁与施老娘：“嬢嬢，江阿兄一时回不得家，江伯父少不得要去桃溪，我们蒸些米糕让伯父捎去？”