一气，火烧逃也似地避了灶间。

    施老娘又拉阿叶叫她见沈娘。阿叶低垂眸，好歹比陈氏能抵事一些，轻声叫了人。

    沈娘见她生得秀，温，倒有几分喜，阿素递过见面礼，却是一串真珠手串。阿叶发愣间，只一只温的手轻轻地携着自己的手腕，微微一凉，一串浑圆的真珠手串已在了自己手腕间。

    施老娘早年跟着丈夫卖过杂货，还有几分力，唉哟一声，忙：“可使不得，哪里能叫沈娘这般破费的，不好不好。”

    沈娘将阿叶要退珠串的手轻拦一记，笑：“婶娘当是我早贺你家大娘及笄。”

    施老娘：“娘一片真，只礼太重，我们这……一家泥的，这这……真珠也只贵人。我听闻这捞珠大不晚，一颗好珠更是难得。”

    沈娘：“婶娘不要推辞，我这珠是自家养的，不比野外采来的名贵。”

    施老娘这便不懂了，想着既是自家养的，便不算难得，易得就不贵，这才心稍安叫阿叶收了起来。江石与阿萁虽不大通，仍知这串珠其价不菲。

    唯江大立在一边皱了眉，他走南闯北知采珠养珠都不易，沈家与施萁与江石投缘，些许照拂也说得通，但如这般厚礼相赠，沈娘这趟来必是有事。他斜一江石，他儿连个眉稍都没有动一动，半诧异之都没有。这小定有事瞒着他。

    江石察觉他爹偷给他使，微有些心虚，别开，当没看到，气得江大直翻白。

    那边施老娘又拉了阿豆过来，：“这是我三孙女儿。”

    阿豆走到沈娘跟前，阿叶得了一串珠，到了她，定也有礼可拿，因此阿豆唤了一声后，满心想着沈娘能给自己什么稀罕。沈娘摸摸她的脑袋，给了一朵玉片穿的珠。阿豆接过后攥在自己的手里，一个喜的笑，像模像样地谢过沈娘，要阿叶帮她扎在上，拿手摸摸，好不得意。

    施老娘看珠贵重，有心想帮她收起来，偏阿豆以为施老娘要扣她的珠，躲得远远的。她倒是恩怨分明，得了沈娘的礼，一心一意与鳐鳐戏耍。鳐鳐难得有年岁仿佛的玩伴，自也喜雀跃，只累得娘和侍婢追在后面直汗。

    沈娘又拉着阿萁在自己边坐，与施老娘说起家常闲话，施老娘也有几分纳罕，暗想沈家家中积得金山银山，却是没有半架，不比那些乍富的，床底埋了一罐银，连着发丝都抖起来。

    施老娘年老，有心说话，那真是从说到秋收，从山野奇闻说到古寺怪谭，从人世故说到冷咸淡。

    江大与沈越翎听得两直冒金星，双双打了个哈欠，一老一小一个对视，江大会意，遂起声，要带沈越翎去山溪捕鱼。