吉贞将几帖诗读完，回味良久，似笑非笑地问周里敦，“稀奇了，你这么地拿几首诗来给我品鉴——这帖的主人送了什么大礼给你？”

    周里敦一酪险些来，呛得面红耳赤，忙摆手：“殿明察，臣岂敢行那枉法徇私之事？”

    “没有送礼？难不成他与你相好，你才这样不遗余力地要荐他。”

    周里敦难堪地辩解：“殿莫拿臣来取笑。此人是臣的同乡，素有才名，只是屡试不能第，臣十分为他惋惜。”

    吉贞将诗笺翻来覆去看着，摇：“我看他手如此奢费，比你这堂堂翰林供奉要阔绰多了。”

    周里敦：“他在徐相公门幕府，生活自然是无忧的，只是想谋个功名。”见吉贞脸甚好，周里敦着，讷讷：“臣听闻弘文馆有一名校书郎缺……”

    吉贞忍俊不禁，嗔怪地睨他一，“你好大气。弘文馆校书郎，多少有功名在的状元探趋之若鹜，哪得上他？”

    周里敦失望之余，犹不甘心，说：“臣的这位朋友，才学着实是不差人的。”

    吉贞嗤之以鼻，“如此饱学之士，为何竟会落第？我记得你是未申年的榜，也算天纵奇才，怎么七八年过去了，还在银台门晃悠？老大不小的，不替自己筹划，今天竟险些和一个官打起来，你也不嫌羞。”

    周里敦二十七八的一个人，被吉贞数落得唯唯诺诺，着实狼狈，桃符睁着一双灵灵的大，看得有趣，嘻一声笑了来，忙掩住嘴。

    周里敦黯然神伤，见桃符又捧了一盏樱桃来，索埋苦吃，不过片刻，又吃尽了。吉贞莞尔，令桃符：“周供奉喜樱桃，你把剩的那半篓都给他，拿回家去。”

    周里敦激涕零，忙起谢了。

    吉贞见他一番老实相，便指他：“弘文馆，他是不必妄想了。近日固崇向太后言，闱侍大多鄙不文，难堪大用，侍省聘请饱学之士为教博士，你那同乡去走一走固崇的门路，兴许有用。”

    听到固崇的名字，周里敦先拧起了一双黑的眉。