然少不了要选秀了。大清自从第二次鸦片战争，咸丰皇帝避走承德，已经有十六年没有选秀过了，这么个消息爆来, 立即就在全国造成了渲染大波。一时间，京城的绸缎庄，胭脂店，手饰铺各个爆满，生意好的惊人，便连平日里只要二十两一支的翡翠簪如今竟也炒到了五十多两，更不必提那些原本就颇为珍贵东珠玛瑙，基本都是有价无市，颇有些洛纸贵的意味。

    清代的后，上至皇后，到女，都是从旗人女中挑选来的。旗人，是清朝独有的。因此，从旗人女中挑选后粉黛的制度，也是清代独有的。

    清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室孙福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。

    各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于众多秀女的家背景不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。因此，乾隆时规定：“引看女，无论大小官员、兵丁女，每人赏银一两，以为雇车之需。……此项银两，……著动用库银。”

    秀女们抵达京城后，在应选的前一天，坐在骡车上，由本旗的参领、领等安排次序，称为“排车”，据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌、这次复选的女，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄为序排列，鱼贯衔尾而行，车树双灯，上有“某旗某佐领某某人之女”的标识。日落时分发车，夜时地安门，到神武门外等待门开启后车，在中太监的引导，顺序顺贞门。秀女们乘坐的骡车则从神武门夹东行而南，东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外，这时，已是第二天中午了。初选完毕的秀女们在神武门外依次登上她们来时所乘坐的骡车，各归其家。这井然有序的排车法，是嘉庆年间的一位名叫丹多尔济的额驸发明的。

    当应选的秀女们在神武门外走骡车后，先由司官维持秩序，再由太监引中。御园、元殿、静怡轩等，都曾是阅选秀女的场所。一般每天只阅看两个旗，据各旗参选秀女人数的多少行搭。通常是五六人一排，供皇帝或太后选阅，但有时也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留她的名牌，这叫留牌；没有选中的，就撂牌。然后，留牌的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌。