好容易迎了他来，上查看一番，见他俱无一丝损伤，这才放心来。不由得轻声：“爷若是有什么事，原该早早儿派人回来说一声才好。先前只听护国公府来人说要在那府上用饭，那怎么等到这早晚才回来？”

    宝玉一面解了外面的大衣裳，一面笑：“原是我不好，在那府中有些事，又有旁的客人来，竟给混忘了。”

    他又去与贾母请了安，贾母仍未睡，正着灯和鸳鸯抹骨牌。她银白的发只盘了个极为简单的发髻，上光秃秃一钗环也无，着了素日于家穿的墨绿缠丝对襟小褂儿，一面瞧着牌，一面不时朝外看看这天。

    案上摆了盏琉璃绣球灯，于这暗夜之中悠悠一片黄的光来。宝玉于窗外一看这光亮，便知贾母这是在等自己，一时间又是愧疚又是窝心，忙掀了帘去，笑：“老太太还不曾睡呢？”

    “宝玉来了？”

    贾母将老镜取来了些，把宝贝孙拉得近了些，又命鸳鸯举起了灯，仔细端详了遍宝玉。这才抓着他的手嗔：“怎么这么晚才回来？若是让你老知了，当心他捶你！”

    宝玉只得将“护国公府有客因而混忘了”的借又拿来说了一遍，可贾母却似乎全然不在意他这理由，反倒眯着，若有所思：“所以，你今日在护国公府呆了一日？”

    宝玉。

    贾母垂着想了想，方才推宝玉：“快些回去洗漱罢，已然是晚了，明日可如何起来去！”

    “欸，”宝玉笑应了，方抬脚走了几步，又回，“老太太也该早些休息方是。此时虽是，可到底仍有些凉意，老太太当心着些，夜间莫要着凉了。”

    “知了知了，”贾母蹙着眉，赶鸭似的朝他挥了几手，“怎么这般啰嗦了起来。”

    被冠以啰嗦之名的宝玉不禁摇一笑，兀自回洗漱去了。待他一走，这房原本有的几分生气似乎也被生生剥离了来，同着宝玉一儿消散了，只留贾母孤零零坐在椅上，旁着一盏孤灯。

    鸳鸯提灯亲自送了宝玉去，待她回来之时，便看见一个等她等的望穿的老太太盘坐在椅上，儿地看着她。

    贾母望见她，睛都不自觉亮了三分：“如何？”

    鸳鸯抿嘴：“说是在护国公府吃了烤鱼，还是世亲自上手烤的。”

    “果真？”贾母的手都有些哆嗦，从自己的枕底颤巍巍了一本册来。若是让这册的撰写之人看见了，他定然会大吃一惊——这原本只是薄薄一本的册如今已然厚了一倍不止，里也不知夹了些什么，被得鼓鼓。