，”他再度声，“过去的江域，有山林河川，鸟兽与先民同住。一日在山林，有人见到了一只通皓白的虎，大家都说这是吉兽，常拿去供奉，为它唱颂。它并不知在人的中，自己是何，为白虎，它自幼就是异类，同类不容。所以它激善待自己的人，常在夜里没于人群居住的地方，捕猛兽，以护人。

    因为缟如雪，它喜艳，自幼与一红相伴相近。这，开一夏，初秋叶凋零，冬日埋于雪，来年日萌新芽，如此周而复始。年复一年，等三季，见一季。为怕它被鸟兽伤害，白虎四找寻荆枝杈棘移到旁，久而久之，荆棘生，成丛，丛成林，成了鸟兽和人都无法靠近的禁地，红脉渐和荆棘连在一，结为一。只有白虎日日行走，知如何越过荆棘丛，找到藏的它。”

    “数年后，天灾人祸不断，有人断言，白虎是凶神，引祸来了江域。城中人愤怒恐惧，持火把、刀铲围追白虎，得它无可逃，唯一一条生路是躲荆棘林。它不愿去，怕牵连荆棘的东西，东躲西藏，遍鳞伤，等期一过，终于逃了荆棘林。”

    他饮了茶，指腹挲着杯：“本该在初秋凋零的红，意外开着，在等它回来。”

    她压着气息，等一个结局。

    “人是最聪明的，他们会用火。一场火烧了数日，叶脉早和荆棘林相连，竭尽全力护着白虎，想让它能有机会离开。逃走，逃到再没有人的地方。”

    她前已经有了火光映透半边天的一幕：“……它逃走了吗？”

    他摇。

    怎么会逃，为什么要逃。

    不用说故事的结局，她已看到了全貌。

    “我不该生，所以命薄，很难活，”他的声音说，“在江南拴住我的，是你。我活来，是因为那年你生了。”

    榭三面悬着竹帘，为挡光。此时，尾端在风的动，轻扫着地板，划响声，很轻，是这里唯一的杂音。

    “相信我说的吗？”他问。

    这是沈昭昭初次直面他赤红的睛，这也是他一次有泪意，没避开她。她，泪涌，仍觉不够，重重。

    “沈策，”他哑声说，“无愧天地，却愧对于你。”

    前尘往事早过去，留的痕迹仅剩他曾被烟伤过的嗓，糙、哑，却不沉。

    他为救，为保百姓，为大军解围，一次次赴死。最亲的她，隐姓埋名躲在远房亲戚家。哥哥加官爵，虎踞柴桑，而她为省钱度日，一夏着一双木屐，不到被要嫁保不住自己，连一封信都不肯给他写，怕暴他，威胁到他。

    蔑皇亲，傲百族的柴桑之主……却不敢多听一句“昭昭心中自有君”，不敢多看一“此心昭昭，牧也可鉴”，更不敢多问一句，你漆绘木屐，是为谁。

    ……

    “我们不该在一起，全天都如此以为，”他说了从未说的，“我从没这么想过，自始至终，我都想娶你，日夜都想。”

    她哭得完全失了声。