乔炳彰赔着笑，只不敢说话。

    “应酬？那他是个哪里冒来的什么东西？”说着，两个手指直接戳向我，左手执着的那本书也顺势劈盖脸往乔炳彰砸去，“玩过来还不够，还敢往家里带？”

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    乔炳彰不退则，膝行两步上前，扶了他父亲的膝说：“父亲，仙栖的世好改，就说是清白人家的好女儿就是了。儿宁愿终不娶！”

    这个官家太太，心态还真好，连行院来的也不嫌弃，还自己骗自己着玩。

两个少年公还有两个待字闺中的小都挨在一旁坐着，只差他那位回家省亲的大了。

    他顿了一顿，说：“如今你大了，今儿又是除夕，你悄悄地把这女人送回去，我便不计较。”说着，将手一挥，说：“去吧！”

    乔炳彰不敢多，生生地挨了那本书，扑通往地上一跪，沉声说：“儿不敢欺瞒父亲，说没有往行院去过。可儿是真心喜仙栖，想跟他一的，求父亲母亲成全！若是真能应了梦，叫儿什么，都是心甘愿的！”

    乔炳坤一看，连忙站了起来，低着垂着手，也赔着笑，说：“父亲，那不过是朋友之间的应酬，儿和五哥，哪里敢和行院扯上‘勾搭’二字呢？”

    我只觉好笑。

    又面向我，问：“好孩，多大了？叫什么名字？”

    我哪里肯放他走？

    “给父亲母亲问好。”乔炳彰行礼问好，又拽了拽我的衣袖，示意我跟着他行礼。

    只他不敢。

    乔二老爷哼了一声，突然发难起来：“我不过上京奉职一月有余，回来看你，变成了脱缰的儿，谁也拴不住了！书也不读，营生也不，镇日去的都是什么鬼地方！连老六也不净！怎么就和行院里勾搭不清了？”

    他母亲招手要我上前给她细看，他父亲懒得理会他，起就要走。

    他母亲到底心疼儿，忙说：“老爷，孟显大了，屋里没个人总不安心。刚刚老六和我悄悄的说了，说这孩只是在那地方杂事，于品上是没有亏损的。若是孟显得了她能收收心，也算是件好事了。等开了，再考个功名，岂不更加齐全？”

    那一溜儿坐的几个公小一看，都吓得站了起来，垂着手，大气不敢一声。

    乔炳彰抢着说：“他十九了，天生嗓上有些病，说不话来。”

    乔炳彰追着说：“父亲，要打要罚我都认了，只求您把仙栖留！”

    也罢，不差她一个。

    他父亲自然不觉得好笑，珠往我上了几，只不屑于和我说话，冷笑：“成全你？传去，我乔家的脸面名声还要不要了？”

    乔二太太便颔首说：“这也罢了，到底比胡嚼的。”

    乔二老爷冷笑：“你守着女人就能安心读书了？你不过哄哄你母亲罢了！只要你不给我捣，就是阿弥陀佛了！”

    这个谎便扯大了，我余光瞥见乔老六浑抖了一抖，又晃了一晃，不由冷笑，若是他敢说一句真话，倒也不算得是他哥哥的走狗了。

    稀罕，原来这世上竟还有人能降服得住他们！

    他父亲不看我，只望着他，说：“你还回来什么？往外过你的逍遥日才是正经！”

    缓缓向后退了两步，确保乔五一够不到我，冷笑起来，开说：“二老爷、二