颜宁没有住在知州府衙里，而是住在杨沐买的宅里。杨沐在佑州的铺生意稳定来之后，在城郊购置了一所宅，要将母亲接过来尽孝，但是杨母说什么也不愿意离开杨村。最后折中了一，让他将元儿带到佑州去读书，桂琴带着小儿陪着杨母留在村里，徐贵生跟着三宝的船在各奔波，闲了就回到杨村一家人团聚。

    杨沐跟贵生和桂琴表达了自己想过继桂元的想法，桂琴夫妇很乐意地答应了。他们一家受杨家恩惠颇多，正愁无法报答，儿又跟杨沐投缘，杨沐愿意过继，那自然是再好不过了。杨家正式摆了酒，请了亲戚朋友和族里宗亲，举行了宗仪式，正式接纳桂元为杨家的孙，并更名为杨元。

    对此杨家的亲朋很不能理解，杨沐年纪轻轻，据说是在京城娶了一房妻室，妻室无法生育，所以才过继了元儿。可是这年，只有那些小人家无法生育才过继女，大人家妻不能生，还不许纳妾么？

    杨沐好歹也算得上富商了吧，哪里用得着过继。就算是过继，怎么会过继一个毫无血缘关系的外姓孩，这实在是让人匪夷所思。当然这话也只是在人后说说，杨沐现在是杨村最有能力最有息的人，他不同意过继你的女，你说破了脑袋也没用，再者，说得多了，你不怕得罪他么？

    佑州城不大，杨沐买的宅在城郊，照他们自己喜的样，拆了原来围院的土墙，用竹编了篱笆，然后移来各木草，将院妆得分外田园。颜宁没事的时候，就喜对那些木修修剪剪，本来是不想任其枝蔓横生，结果倒将那些本来野生的草木打理得颇有艺术，任谁看见了都忍不住要夸上两句。

    “颜叔，您回来了？”十三岁的桂元，哦不，现在已经改名叫杨元了，从篱笆墙外走来，发现颜宁坐在院里，迅速地将右手藏到后去了。

    颜宁自然看到了他的小动作，装作没看见：“元儿，你今日怎么散学这么早？”

    杨元答：“先生说今日光好，带我们去城外踏青，午放了假。”

    颜宁笑起来：“你们先生倒是风雅的。”他看见有两朵粉的蔷薇从杨元的小板后冒了来，问：“你手里拿的是什么呢？”

    杨元红了脸拿右手，是一枝竹枝，每个小分叉上都上了一朵蔷薇，看起来就像是一个蔷薇束。颜宁知这是小孩们常的事，自己小时候也过，因为蔷薇虽香，但是枝上却满了刺，并不好拿。孩们便折了竹枝，将蔷薇一朵一朵在竹枝上。

    颜宁笑眯眯的：“不错，好看的。你自己的？”