一个个蔫着脸，如丧考妣, 没一个敢直视案后年轻侯爷肃杀锐利的神。

    起因是昨夜当值的一名官员贪睡，没能及时把来自西南府的一封加急军及时呈递到阁。据信中所报，有一份不明的悍匪，在两日前的一个夜里冒充朝廷军队闯了南疆苗人聚居的寨里，纵火抢劫, 打死打伤许多无辜百姓, 蓄意挑起苗寨和朝廷的矛盾。

    当年昌平帝为安顺王驻守西南时，整整耗费三年, 才彻底收服以苗寨为首的南疆八十三寨, 穆朝南境边防也因此得到极大巩固。苗寨在南疆百姓中威望极, 如果苗寨与朝廷离心, 南疆必会大, 南境也岌岌可危。

    据西南府官员在信中所报, 那些“悍匪”轻功极，使的武也是一十分罕见的柳叶刀, 与当地悍匪常用的宽背刀本不是一路。据一位侥幸活来的苗寨青年供述, “悍匪”的臂上，刻着蝎、蜈蚣、蛇、虎、蟾蜍五毒图案，而“端日，五毒, 悬艾辟邪”恰好是穆朝才有的习俗。

    幕后主使者的目的，可以说就差写在脸上了。

    肖兵如芒在的立在最前面，心里后怕不已。幸好今早有另一名属及时发现了此事，否则任由这封急报埋没在雪片般堆积的案牍里，等南境真了事，他和整个兵可就真成了尸位素餐、误国误民的罪人。寒窗苦读这么多年，如果真落得个遗臭万年的名声，他如何有脸去见他们老肖家的列祖列宗。

    时间一分一秒过去，空气仿佛凝成了粒的冰渣，一层层堵在腔之中，压得人不过气。这一人犯错整员连坐的滋味实在不好受，尤其是对吴将军这年纪大了、站得久了就容易的人。他不明白，他一个随时可能被当小□□灭掉的倒霉炮灰，自家的事还不过来，缘何还要和这些二皇党的同僚们共沉沦。

    卫昭面若冰霜的坐在案后，一双狭凤目始终盯着急报中的那句话：“悍匪臂上纹有蝎、蜈蚣、蛇、虎、蟾蜍五毒图案，五毒首尾勾连成环，环绕手臂两圈。”

    卫昭的相本就属于那锐利藏锋的俊，此刻颌线条绷着，薄抿成一线，神亦如盛在墨杯盏中的酒，泛着幽幽森冷光泽，使他整个人看起来就像是一把雪亮的刃，让人不自觉的就想退避三舍，以免遭遇血光之灾。

    黑的蝎，血的蜈蚣，青的蛇，灰的虎，紫的蟾蜍……首尾相连的刺青图案印在一条瘦皱、表面犹如老树死的女人手臂上，像是一条写满恶毒咒文的锁链。锁链的末端，则连接着五同样皱老化的手指。

    “小心肝，是不是很痛苦，很难受。”