”

    宋明桐观察诸位学神，早有应对质疑的准备，见刚刚那林姓学有不依不饶之意，：“正是如此，君可有疑问？”

    “自然有。”林姓学，“不说以往，便是今年，参与闱的大多是京城世家女，在说句公话，此考制看似公允，实则浪费民力，如边远之地的才女，便是卓有其才，家族又怎会允许一个闺阁女途跋涉来京城，即便是来了京城，又如何与沐浴于京华力中的世家女同舟竞渡？”

    宋明桐：“所谓科举便是以才擢贤，技不如人者，自然不得中，君既为考生，自当有此觉悟。”

    林姓学：“宋大人此言过于薄凉了，在的意思是，既然州府女学没有应试官的希望，也大可不必给他们希望，省得反过来抱怨朝廷，争不如将人力力加于官学上，换言之，让这些才女的夫君得有官的机会，对女而言反倒是好事。”

    他此言竟也博得了不少人赞同，林姓学面傲然之，却听宋明桐轻嗤一声，面顿时一冷。

    “宋大人有何指教？”

    “无他，只不过笑君对女赴试知之甚浅，却搬，如君这般之人，纵使闱后同朝为官，年底的吏功名簿上，也难见君名。”众人愕然间，宋明桐语调倏然放冷，“其一者，本官分明说了朝廷以才取士，你却故意挑起地域之争，可是轻看本官当年之才学？”

    一言，众人恍然惊觉，面前这位可是去载三甲之才，当年便有文压一时，如今以她资质，早已今非昔比？

    林姓学一噎，：“在所言句句属实，外地女本就不如京城华丰沛，此诏令不过是劳民伤财而已，岂能为国家真正选人才？”

    宋明桐略一，随后冷嗤：“很好，阁第一质疑本官京城女的才学，第二质疑外地女的资质，君蒙昧在，岂不知你中所谓的外地女，早已是九五阶前首屈一指。”

    外地女……可不就是遂州陆栖鸾吗？

    他们纵然有再多怨言，也不得不服此人一路如此波折，竟还如此位极人臣，若单说时事造人，他们是不信的。

    林姓学仍不服，冷笑：“擢的不一定是人才吧，也许擢的乃是祸国之妖孽也未可知。”

    宋明桐：“是与不是，非你一言可定论，陛自有圣裁，青史必有公论。”

    言语对峙间，忽然有一名官员匆匆而，一路奔至周乐侧，附耳——

    “太上皇刚刚陛诏，解除陆侯兵权，禁足府中不得，释期未定，还有……”

    “还有什么更坏的，一并说了吧。”