乡试由朝廷选派翰林、阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试。

    路上的辛苦自然不必多提，来到省城之后，日已经是八月初六。

    两家人的活要是都落在魏怜一个人上倒是有些重了，何况秋季多雨，这稻可

    八月初九的那场乡试要提前一天，也就是八月初八就要场。魏悯算着时间，就在客栈租住了一天两夜。

    同时贡院里的监考很严，考生贡院时，要行严格的搜，以防考生的上藏有“夹带”。

    魏怜吓的不行，赶将人抱回去。请来大夫一看，原来是有了。

    魏悯来后，打量了一里面。这号房十分狭窄，只有上两块木板，上面的木板姑且当作写答卷的桌，面的当椅，若是等到晚上睡觉，可以将两块板拼在一起当张床凑合一。

    官员检查完包袱后，又递还给魏悯，摆手示意她可以去了。

    乡试一共考三天，一天考一场。第一场是问答的大经义，只要通晓明彻《论语》《孟》即可。第二场诗赋考的是声韵格律修辞对仗。第三场是议论文。

    魏悯到了之后，先排的队，等到她了，就把手里的包袱和考牌一同递过去。随后一个个微矮的女人走过来搜查她上的衣。

    魏悯被领路的兵役带到考棚。

    主持考试的正副主考官们会在初六那日闱，先举行帘上宴，凡外帘官都要赴宴。宴毕，帘官后堂帘之所，监试官封门，外帘官不相往来，帘官除批阅试卷外不能与闻他事，以防舞弊。

    考棚又叫“号房”，是一间一间的，专供考生在贡院，答卷、吃饭和住宿。科举考试是考生每人一个单间。

    魏悯成亲后和魏怜分家，得到了属于她的那块地。如今稻熟了，魏悯又不在家，这收稻的活就落在了阿阮的肩膀上。

    本来魏怜计划的很好，两家麦都由她来收。奈何人算不如天算，孙氏地弯腰割稻的时候，觉得前一阵眩，差就朝栽在地里。

    魏悯走后大概没几日天就晴了，地里成熟的稻经光一晒，越发显得金灿灿。

    魏怜夫妻两人之前误会解除之后，日就一直过得意，有孩也不属于意料之外。

    两个人成亲已经六年，这是除了魏洛外的第二个孩。

    孙氏本来还能地帮忙割稻，如今他怀了孩，这弯腰的活自然不得了。

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    等八月初八那天，魏悯提着包袱贡院。

    ……

    魏悯昨个倒是买了些粮放在包袱里，吃的不用担心。反正五天时间，凑合一也就过去了。

    魏悯住在狭窄的号舍里，拿到卷后只顾一心答题，倒也慢慢忽略了边的环境。

    考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。

    贡院在最外边的一“龙门”设有专门搜查衣包袱的官员，两边站着持刀的兵役，考生需要排队挨个检查后才能放行。

    当考生考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在这个“号房”不许来，直到考试结束才行。

磨脚。

    因此考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取，也可以用来饭，蜡烛则用来照明。