上府衙形虽也不妙，但各县镇，偏是他的泰州旱最是严重，因此府衙已经派人几度申饬，命应兰风快些想法儿。

    应兰风本是纨绔，虽有几分聪明，只是材质并不如何众，加上之前很不上，因此在新辈弟中毫无光芒，颇受了些冷落，然而自御前得之后，顿时天闻名，前来说亲的人又络绎不绝。

    这番，应府的人本想选个门当对的，谁想人意料，应兰风竟自作主张，挑了个清白小人家的女，那女姓李，貌不惊人，且又低微，不知为何竟了应兰风的。

    且说应兰风来到泰州后不久，李氏便产一女，取名怀真，今年四岁，生得粉妆玉琢，冰雪聪明，应兰风疼非常，他本算是养尊优惯了的，起初还透几分贵族弟的骄派，挑衣挑，自打有了应怀真，竟自发地节衣缩，但凡有银钱，便一概放在小女儿上，比李氏更疼女儿三分。

    这本地的张大官人，也知晓应兰风的来历，自应兰风来到，便一团和气，照应的十分周全，应兰风是个大家弟，虽然曾是纨绔，但对官面际，手段，也自不陌生，因此两里相的很是洽。

    先是天不雨，烈照，继而河涸，井枯竭，田地青苗也逐渐枯死……民间有渴死人的事不说，还有村落的百姓为了争夺有的井，生许多持械殴斗的案件，平白死伤许多。

    应兰风虽不算十足的青天大老爷，但自从来到这僻远的小县城，治倒也向来太平无事，看民生也渐渐地有了起，哪想到会这等事。

    早先应兰风也请过几个探师，在各找寻源，打了新的井救急，然而也不过是权宜之计，

上念他是公侯弟，御前又见他生得玉面秀，风姿，因此十分嘉许，皇恩浩，将他外放了知县，算是历练以备后用的意思。

    这一番黑天打死张家狗儿案件，张家只用先前那宗打死人的案诉讼，这件案的苦主之前也曾告过，奈何并无任何人证——众人都怕黑家霸，故而不敢，所以当时应兰风只判了两家和解。然而风转，今番却不同了，张家势力无敌，百姓们又苦黑家久矣，张家讼师略一招呼，真个儿似一呼百应，纷纷面指证黑天，应兰风顺推舟，判得轻轻松松，也算是给足了张家面。

    自来到泰州这偏僻地方，府对应兰风向来不闻不问，除了家有过几封书信，从未打他些银两，而县令的薪俸又低，边总还要养几个丫鬟仆人，应兰风又不肯盘剥百姓，初来乍到那段时候，差便捉襟见肘，多亏张家常有来往，二来也多亏李氏能，里里外外地周旋，因此两人手虽不算宽绰，日过得倒也安泰。

    终于临行，他的嫡母言说两个孩年纪尚小，不便远行，续弦李氏又有了，恐怕劳乏了她，因此就把那对孩儿留在边照料，嫡母又特意送了两个贴丫鬟随行伺候。

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    前几年，这一对夫妻磕磕绊绊，还算是顺风顺，第四个年上，泰州这地方忽然大旱。

    应兰风自诩不是孙猴，请不得四海龙王，每日跌足捶，望天叹，忧心如焚却无济于事。