刘尚书大惊，几乎要跪不稳，当即开：“圣上！”

    半刻，众人只听老皇帝压着声音：“王福，传刘尚书。”

    皇帝举起手中那张撕了一小半掉的卷宗：“这可是你的亲笔字迹。”

    何侍郎接：“是矣，微臣不才，今科学虽人数众多，但个人籍贯与来历自在心中有一番当。当即便起了疑心，叫人私查了一番。”

    刘尚书瞧见那张纸，一愣，心慌张。他亲自誊写的卷

    “是。”

    刘尚书裹伤带，哼哼唧唧叫人搀扶了来，装模作样地给圣上跪行礼。若是往常，圣上定会贴他免了这等礼节，但今日，圣上愣是一字未吭，瞧着他敦实的跪了去。

    皇帝端坐上首，威势人：“接着说。”

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    刘尚书心一凛，跪的笔直了许多。

    太殿悄悄闭了闭，心痛自己一招未成反致失。圣上政清明，朝中他除了岳丈刘尚书，再无忠党。那些个两面三刀的朝臣看着是支持他的，实则无不是在观望保。如今老皇帝年近甲，却一直朗，更是没得半放权让位的心思，反而对他压制。季三向来得皇帝太后的，他如何能不为自己谋划打算。那周景虽家境贫寒，但却一人变卖祖产带着孤母上打投于尚书门，这等谋求上位又好拿的人，正是趁着科举一朝收手的好助力。奈何，半路叫人搅了局，还平白失去了岳丈这方靠山。

    刘尚书满面涨红：“老臣冤枉！”

    刘尚书心打鼓，垂首应：“难为皇上记好，微臣年后将步甲。”

    老皇帝握着手中的朱玉笔，忍着摔砸的冲动，压着怒气：“去告他，爬也要给朕爬到这殿上来。”

    太殿越想越憋闷窝火，却又不敢表现丝毫。

    何侍郎从袖中拖一份残破卷宗，递给皇帝。孟少卿适时俯首：“圣上，周景此人文才虽不俗，但绝无三甲之能。他亦是平江籍，家中贫寒孤苦，只有一位孤寡老母。然微臣前些日与同僚茶楼宴请，却见他光满面大宴同窗学，排戏手阔绰豪气。”

    殿一时鸦雀无声。

    “你闭嘴！”

    满殿皆静。

    ☆、禁足

    皇帝瞧着底跪着的老臣，许是因为痛失，几日不见清瘦伶仃，须发近乎全白。老皇帝心亦有几分唏嘘，但还是转首问那周景，：“你可曾于年前拜于尚书府门投作门生，后又将此事隐瞒？”

    皇帝错也不错盯着他瞧了半晌，才：“刘卿，朕记得，你今年亦快满六十了吧。”

    何侍郎垂首：“后经由孟大人一同，竟查那周景与尚书大人有所往来。周景在今科士中谎称自己乃是二月得京，但有人曾瞧见他年前，曾偷偷从尚书府后门溜。因涉及上首，微臣不敢多言，只暗中着人翻查围试卷宗档案，昨晚方的证据，今日便未曾耽搁，前来禀报。”

    皇帝又问：“你可曾与刘尚书合谋，科场舞弊？”

    周景面如死灰：“回皇上，是。”

老皇帝跪，行了礼之后却并不答话，蔫了吧唧跪在地上也并不起来。

    王福额冒冷汗：“是。”

    言到此却停了，略翻了看了圣上，似在斟酌。

    王福微一迟疑：“尚书大人似乎还在府里禁足养伤呢。”