施世纶在一旁听了半晌，忽然目光一亮：“他们瞒的是官员御史，却不是有心谋求功名的考生学——五爷何不也扮作考生，亲其中受一番？”

    “……”胤祺可一儿都不想那考房里待上九天，闻言立刻断然摇：“这乡试简直不是人考的。整整三场九天七夜，要是把我再关坏了，皇阿玛真会砍人的……”

    “官官相护，又兼豪门士绅，门路极为复杂。我二人皆是孤臣，走的是科举的路，既无家世又无背景，要铲除这科举之弊实在难如登天。”

抚同级，也算得上是封疆大吏，比他那个正三品又时刻面临着发宁古塔树威胁的顺天府尹实在要得太多，一来算是这一回瘟疫劳心劳力跑的奖赏，二来却也是合着京里万岁爷往走的一步棋。倒没想着就能瞒住五爷，却也没想到这一位思路清奇的爷居然上来就问到了布政使，叫他想寻个缓和的余地都缓不过去，也只能着承认了来。

    “我知了。”

    胤祺忍不住摇失笑，一本正经地叹了一声，也不再多问，只是低踏踏实实地吃菜。谁知他刚夹了一筷丝搁到碗里，还没来得及扒饭，一旁的谢赐履和张伯行却一同掷了筷起，竟是忽然就拍了袖跪在地上，由谢赐履上前半步诚声：“不瞒五爷——山东确实有事要请五爷援手，这才请施大人引您至此，还请五爷听我等一言。”

    两人对视一依言起，彼此中俱是带了些决然之。谢赐履坐回了胤祺边，从袖里一份折呈给他，又压低声音细细叙述了一番，参的果然是山东秋闱舞弊之风盛行，尚未榜便已知名次，又有无数作弊的法暗中传播，将科场搅得乌烟瘴气一事。胤祺虽已有预料，却也没想到这事连巡抚跟察使居然都不了，忍不住微蹙了眉疑惑：“二位大人居位，乃是一省总，也不得这些事么？”

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    胤祺微微颔首，心中却也不由微惊——他只这科场上的门路最多不过是指指、走走后门，却是到如今才知这些人居然这般猖狂无所顾忌。左右他也背了个巡考的名号，没见着也就罢了，如今亲耳听闻，自然不能不：“只是——他们既有胆量行这私之事，必有无数遮掩的法，大人们手中若无切实证据，只怕也难以置。”

    “怪不得这一路我就觉着您有意把我们往这儿引——还以为是有什么事儿要叫我，也就跟着过来凑凑闹，谁知居然是送着您来上任的……”

    施世纶闻言不由失笑，却才说了一句就觉着不对

    谢赐履苦笑一声，神间已带了些动容，又望向胤祺诚声：“五爷，这科举本就是给寒门弟的一条取之，如今却已被豪门贵族牢牢把持。苦读十年不及赤金一锭，学们满腔悲愤无倾诉，甚至有人将木牌上‘贡院’二字偷偷涂改成‘卖完’，我等心中煎熬不愿惩，却也实在无力改变这般现状……还请五爷施以援手！”

    “哪里敢叫五爷真在里考试啊，反正您考也考不上——”

    见着他们的反应，胤祺倒也不觉着惊讶，只是搁了筷轻笑：“这就是了，有什么事儿直说便是。二位都是朝廷重臣，犯不着对我行这么大的礼数——这一回我是来巡考的，二位大人找我，可是为了秋闱的事么？”